Qual é a função do dente de Narwhal?

O Narwhal é uma baleia ártica pequena e rara, com um dente muito longo (~ 7-10 pés ou 2-3 metros) que se assemelha ao chifre do lendário unicórnio. Ele tem sido usado para adornar palácios e cetro real em todo o mundo, da Inglaterra ao Japão. Dizem que o dente moído de um nariz (falsamente) cura várias doenças. Mas até recentemente, a função desse dente tem sido um mistério - os meios de sua evolução desafia os modelos normais da maneira como os dentes de mamíferos se desenvolvem. Ele atua como um sofisticado dispositivo de detecção hidrodinâmica, capaz de medir a temperatura, densidade de partículas de água, salinidade e outras informações. Embora se imagine um dente que parece um chifre para ser rígido, ele tem uma superfície delicada coberta de membrana saturada com milhões de nervos sensoriais. Essas redes neurais se alimentam diretamente do sistema nervoso central do Narwhal, dandoÉ um aparelho sensorial exclusivamente poderoso para a sobrevivência no ambiente do Ártico. A morfologia em espiral presa é exclusiva dos Narwhals, por exemplo. Além disso, a presa é comum entre os homens, mas raro entre as mulheres, uma assimetria incomum para os dentes de mamíferos.

Antes que o objetivo da presa fosse decisivamente determinado, várias teorias eram avançadas para explicar seu objetivo. Isso incluía um tubo para respirar, um dissipador de calor, um leme de natação, uma tela para acasalar e até uma ferramenta para quebrar o gelo. Como o animal é tão raro e vive em áreas frias, houve uma falta de amostras para fazer teorias. Um esforço colaborativo entre Nweeia e o povo inuit do Canadá levou a um grande catálogo de comportamento dos animais, ajudando a determinação final do THfunção da tusk.