Quelle a été la grande mourante?

La grande mourante, officiellement l'événement d'extinction du Permien-Triasc, fait référence à la plus grande extinction de masse de la vie sur Terre dans toute l'histoire. Il y a 252 millions d'années (MYA) à la fin de l'ère du Paléozoïque entre les périodes permien et Trias, bien avant que les dinosaures errent.

Le monde était très différent pendant la période du Permien. Les continents avaient été poussés ensemble par les forces de la tectonique des plaques en un seul supercontinent connu sous le nom de Pangea qui s'étendait du pôle Nord au pôle Sud. Le super-océan environnant de Panthalassa était plein d'éponges, de coraux, d'étoiles de mer, de palourdes, de scorpions de mer et de poissons osseux. Les amphibiens ont rampé dans les zones humides et les insectes ont exploré des fougères et des arbres primitifs, tandis que les thérapsides ou les étranges reptiles de type mammifère qui ressemblaient aux précurseurs avec les dinosaures erraient. Mais dans une période de seulement 80 000 ans, 95% de toute vie deviendrait éteinte.

Des théories différentes existent pour expliquer la grande mourante, mais c'est peut-être une combinaison d'événements qui ont conduit à l'extinction de masse. La formation de Pangea elle-même a étouffé les océans frais qui avaient autrefois entouré des continents plus petits qui se trouvaient maintenant avec une grande partie de leur masse terrestre logée dans les intérieurs chauds et secs. La température moyenne a augmenté régulièrement sur des millions d'années à mesure que le supercontinent s'est formé. Les habitats appropriés peuvent avoir été difficiles à trouver et la concurrence pour la nourriture peut avoir des espèces amincies, sinon provoquées de certaines extinctions. Pangea a également changé les courants océaniques, la salinité et les conditions météorologiques, bouleversant l'équilibre de l'évolution de la vie. Cependant, ces changements se sont produits si lentement, il est peu probable qu'il ait été plus qu'un facteur contribuant.

Un événement majeur qui s'est produit en même temps de la grande mourante était la création des trapps sibériens, formés par des éruptions volcaniques qui se sont poursuivies pour un million d'années . Le plus grand événement volcanique In Histoire connue, les gaz libérés auraient créé des pluies acides, un effet de serre et un réchauffement climatique. Les répercussions océaniques d'une augmentation de la température ainsi que des changements de salinité auraient pu entraîner la perturbation de la circulation thermohaline ou des courants mondiaux. La stagnation aurait entraîné des épuisement de l'oxygène et des nutriments, entraînant une perte mondiale de vie marine.

Si l'effet de serre créé par le volcanisme prolongé augmentait suffisamment les températures océaniques, elle aurait déclenché une autre répercussion pour laquelle il existe des preuves scientifiques: Gasification des hydrates de méthane .

Paul Wignall a constaté qu'une signature isotopique de carbone dans les strates du Groenland datant de l'époque de la grande mourante a indiqué une augmentation marquée du carbone-12, inexplicable par des explications standard. Le géologue Gerry Dickens a suggéré qu'une augmentation des températures en courses profondes aurait libéré l'hydrate de méthane congelé des fonds marins, libérant des quantités catastrophiques de gaz de méthane. ThiS aurait traversé les océans et aurait été libéré dans l'atmosphère, représentant la signature dans les strates. Le gaz de méthane est encore un autre puissant gaz à effet de serre. Le volume libéré aurait augmenté la température moyenne à nouveau encore 9 degrés Fahrenheit (5 degrés Celsius). Ce serait suffisant pour tuer la plupart des vies.

Les théories avec des preuves moindres suggèrent un impact d'une comète ou d'un météore, mais il y a peu ou pas de preuve de cela comme une cause de la grande mourante, alors qu'il y a une preuve suffisante d'un tel impact responsable de l'amener le règne des dinosaures à une fin d'environ 187 millions d'années plus tard. Une autre théorie suggère qu'un événement de supernova dans dix parsecs (32,6 années-lumière) de la Terre aurait pu détruire la couche protectrice d'ozone supérieure pendant plusieurs années. Cette couche d'ozone filtre le rayonnement ultra-violet (UV) du soleil. Sans cela, les rayons UV tueraient presque toute la vie sur terre et dans les mers. Il y a des preuves géologiques que brefDes périodes de destruction d'ozone se sont produites, mais le dossier n'est pas concluant sur cette théorie.

La grande extinction mourante ou permien-triasique était la plus grande catastrophe connue de l'histoire. Cependant, il a clair le chemin pour le prochain grand événement qui viendrait 25 millions d'années plus tard: la naissance du dinosaure et l'âge des reptiles.