Hvad var den store døende?
Den store døende, formelt den permiske-triasiske udryddelsesbegivenhed, henviser til den største masseudryddelse af livet på jorden i al historie. Det skete for 252 millioner år siden (Mya) i slutningen af den paleozoiske æra mellem de permiske og triasiske perioder, længe før dinosaurier strejfede rundt.
Verden så meget anderledes ud i den permiske periode. Kontinenterne var blevet skubbet sammen af kræfterne i pladetektonik til et enkelt superkontinent kendt som Pangea, der strækkede sig fra Nordpolen til Sydpolen. Den omkringliggende super-ocean i Panthalassa var fuld af svampe, koraller, søstjerner, muslinger, havskorpioner og benede fisk. Amfibier gennemsøgte i vådområderne og insekter udforskede bregner og primitive træer, mens therapsids eller mærkelige pattedyrlignende krybdyr, der lignede forløbere til dinosaurier, strejfede. Men i et tidsrum på kun 80.000 år ville 95% af alt liv blive udryddet.
Forskellige teorier findes for at forklare den store døende, men det kan have været en kombination af begivenheder, der førte til masseudryddelse. Dannelsen af Pangea kvalt selv af kølige oceaner, der tidligere havde omgivet mindre kontinenter, der nu lå med meget af deres landmasse, der er lagt i det varme, tørre interiør. Den gennemsnitlige temperatur steg støt over millioner af år, da superkontinentet dannede sig. Egnede levesteder kan have været vanskelige at finde, og konkurrence om mad kan have tyndt arter, hvis ikke forårsaget nogle direkte udryddelser. Pangea ændrede også havstrømme, saltholdighed og vejrmønstre, hvilket forstyrrede balancen mellem, hvordan livet havde udviklet sig. Imidlertid forekom disse ændringer så langsomt, at det er usandsynligt, at det har været mere end en medvirkende faktor.
En større begivenhed, der forekom på samme tid af den store døende, var oprettelsen af de sibirske trapps, dannet af vulkanske udbrud, der fortsatte i en million år . Den største vulkanske begivenhed In kendt historie, de frigivne gasser ville have skabt sure regn, en drivhuseffekt og global opvarmning. De oceaniske konsekvenser fra en stigning i temperaturen sammen med ændringer i saltholdigheden kunne have resulteret i forstyrrelse af termohalincirkulation eller globale strømme. Stagnation ville have resulteret i ilt- og næringsstofudtømninger, hvilket førte til et globalt tab af havlivet.
Hvis drivhuseffekten skabt af langvarig vulkanisme hævede oceaniske temperaturer nok, ville det have udløst endnu en konsekvens, som der er videnskabelig bevis for: metanhydratforgasning .
Paul Wignall fandt, at en carbonisotopsignatur i strata fra Grønland, der dateres til tidspunktet for den store døende, indikerede en markant stigning i carbon-12, uansvarlig ved standardforklaringer. Geolog Gerry Dickens foreslog, at en stigning i dybhavstemperaturer ville have frigivet frosset metanhydrat fra havbundene, hvilket frigør katastrofale mængder metangas. ThiS ville have vendt op gennem verdenshavene og blevet frigivet i atmosfæren og tegne sig for underskriften i lagene. Metangas er endnu en kraftig drivhusgas. Den frigivne volumen ville have hævet den gennemsnitlige temperatur igen yderligere 9 grader Fahrenheit (5 grader Celsius). Dette ville være tilstrækkeligt til at dræbe det meste liv.
Teorier med mindre bevis tyder på en indflydelse fra en komet eller meteor, men der er lidt til intet bevis på dette som en årsag til den store døende, mens der er rigelig bevis for, at en sådan indflydelse er ansvarlig for at bringe dinosaurernes regeringstid til ophør ca. 187 millioner år senere. En anden teori antyder, at en supernova-begivenhed inden for ti parsecs (32,6 lysår) af jorden kunne have ødelagt det beskyttende øvre ozonlag i flere år. Dette lag af ozonfilter ud af ultra-violet (UV) stråling fra solen. Uden det ville UV -stråler dræbe næsten alt liv på land og i havet. Der er nogle geologiske beviser, der kortPerioder med ozonødelæggelse forekom, men rekorden er entydig på denne teori.
Den store døende eller permian-triassiske udryddelse var den største kendte katastrofe i historien. Men det ryddede vejen for den næste store begivenhed, der ville komme 25 millioner år senere: fødslen af dinosauren og krybdyrets alder.