Que sont les peptides antibactériens?
Les peptides antibactériens sont de courtes chaînes d'acides aminés que l'organisme utilise pour éliminer les bactéries infectieuses. Ils font partie de la réponse immunitaire innée du corps et leur action est donc non spécifique. Parfois, ces peptides sont appelés peptides antimicrobiens, car ils sont capables de tuer d'autres organismes comme les virus et les champignons, ainsi que les cellules tumorales.
En moyenne, les peptides antibactériens sont constitués de chaînes de seulement 15 à 45 résidus d’acides aminés. Ils sont acides, ils ont donc une charge positive. La taille et la charge de ces peptides ont des implications importantes pour leur rôle dans l'immunité. La fabrication de ces peptides à l'intérieur de cellules immunitaires peut avoir lieu rapidement en raison de leur petite taille. Cela permet au corps de créer un grand nombre de peptides pour lutter contre un grand nombre de bactéries à division rapide.
La plupart des bactéries ont une membrane cellulaire chargée négativement. Les peptides antimicrobiens, ayant une charge positive, sont donc attirés par eux. Les cellules hôtes du corps ont un cholestérol de surface qui les rend neutres, donc ces peptides ne les ciblent pas.
En raison de leurs différences structurelles, les peptides antibactériens ont de nombreuses façons de tuer les bactéries. Ils peuvent ouvrir des pores dans la membrane cellulaire bactérienne ou pénétrer dans la membrane et agir à l'intérieur. Une fois à l'intérieur d'une bactérie, ces peptides peuvent endommager les organites bactériennes, empêcher la réplication de l'ADN ou nuire à la division cellulaire.
À quelques exceptions près, ces peptides finissent toujours leurs actions en provoquant une rupture de la membrane cellulaire appelée lyse. Ce processus détruit complètement les bactéries. Plusieurs fois, ces peptides ont en réalité tué les bactéries par d'autres moyens avant la lyse, cependant.
Outre la destruction directe d'organismes infectieux, les peptides antibactériens remplissent d'autres fonctions. Les peptides peuvent aider les plaies à guérir, amener les cellules immunitaires voisines à exprimer différents gènes ou prendre certaines mesures contre les germes voisins. Ils peuvent agir en tant que molécules de signalisation qui poussent les cellules immunitaires à encourager davantage de cellules à atteindre le site de la blessure. Toutes ces actions contribuent à éliminer les infections du corps.
Les bactéries peuvent devenir résistantes à certains peptides, tout comme elles peuvent devenir résistantes aux antibiotiques. La résistance prend généralement la forme de modifications de la surface de leurs cellules, ce qui rend plus difficile leur reconnaissance et leur attaque par les peptides. En règle générale, le corps peut travailler au-delà de ces mécanismes de défense. Il existe des centaines de types de peptides antibactériens produits dans le corps, avec de légères variations de forme et de fonction. Une telle variété permet au corps de lutter contre l'infection même en cas de résistance.