Quel est le seuil de potentiel d'action?
Le corps est en état de préparation constante, prêt à réagir aux changements internes et externes en produisant certaines sensations - telles que des brûlures au contact d'objets chauds - et la capacité de forcer les muscles à se contracter ou à se détendre afin de provoquer des mouvements corporels. Cela est possible grâce à une onde constante d'impulsions électriques qui traversent le corps pour permettre au cerveau et à la moelle épinière de communiquer avec d'autres zones du corps, également appelé potentiel d'action. Le seuil de potentiel d'action est le point auquel un neurone, ou une cellule nerveuse, réagit en envoyant un signal à la partie appropriée du corps.
Le potentiel d'action est une tension électrique qui entoure en permanence les cellules du corps, un peu comme les fils à haute tension présents sur les pôles téléphoniques. Sans ce courant de puissance, le cerveau serait incapable de communiquer avec la moelle épinière, qui à son tour transmet les messages au reste du corps. Lorsqu'un message est transmis, le seuil de potentiel d'action est activé, ce qui permet aux neurones de «parler» les uns aux autres, déclenchant ainsi la réponse appropriée.
Le potentiel d'action et le seuil de potentiel d'action sont essentiellement des modifications de la polarisation des neurones ou du champ électrique, de sorte que les cellules nerveuses restent au repos ou se déclenchent pour délivrer des impulsions dans tout le corps. Un neurone est composé d'une cellule nerveuse entourée d'une membrane cellulaire avec des projections spécialisées ou des caractéristiques en forme de queue appelées "dendrites" et "axones". Les dendrites apportent des informations pendant que les axones envoient des communications. Pendant les périodes d'inactivité, des ions à charge positive, ou des atomes ou des groupes d'atomes chargés électriquement, existent juste à l'extérieur de la membrane axonale. Lors de l'activation d'une cellule nerveuse, ces ions positifs s'infiltrent à travers la membrane de l'axone, entraînant un état appelé dépolarisation. Lorsque ce changement atteint un certain niveau, le seuil de potentiel d'action est atteint et provoque le déclenchement de ce neurone ou de ce groupe de cellules nerveuses.
Lorsque ces changements se produisent et que le seuil de potentiel d'action est atteint, les neurones peuvent alors transmettre des messages entre le cerveau, la moelle épinière et la partie concernée du corps. Tout comme un téléphone dans lequel une tonalité est présente jusqu'à ce que le numéro de téléphone soit composé et que la possibilité de se connecter à une autre ligne soit activée. Si le seuil de potentiel d'action d'une cellule nerveuse est atteint, le corps réagit à l'évolution de la situation. Ces changements peuvent se produire à l'intérieur du corps, comme une réaction à un processus d'infection, ou à l'extérieur du corps, tels que les muscles qui tirent pour éviter ou supprimer une partie du corps d'un stimulus néfaste, ou pour provoquer un mouvement du corps ou d'une partie du corps.