Vad är antibakteriella peptider?

Antibakteriella peptider är korta strängar av aminosyror som kroppen använder för att döda infektiösa bakterier. De är en del av kroppens medfödda immunsvar, så de är ospecifika i sin handling. Ibland kallas dessa peptider antimikrobiella peptider, eftersom de kan döda andra organismer som virus och svampar samt tumörceller.

I genomsnitt består antibakteriella peptider av kedjor med bara 15 till 45 aminosyrarester. De är sura, så de har en positiv laddning. Storleken och laddningen av dessa peptider har viktiga konsekvenser för deras roll i immunitet. Tillverkning av dessa peptider inuti immunceller kan ske snabbt på grund av deras lilla storlek. Detta gör att kroppen kan skapa ett stort antal peptider för att bekämpa ett stort antal snabbt fördelande bakterier.

De flesta bakterier har ett negativt laddat cellmembran. Antimikrobiella peptider, som har en positiv laddning, lockas därför till dem. Kroppens värdceller har ytkolesterol som får dem att vara neutrala, så dessa peptider är inte riktade mot dem.

På grund av deras strukturella skillnader har antibakteriella peptider många sätt att döda bakterier. De kan öppna porerna i bakteriecellmembranet, eller de kan komma in i membranet och verka inuti. Väl inne i en bakterie kan dessa peptider skada bakteriella organeller, förhindra DNA-replikering eller störa celldelningen.

Med få undantag avslutar dessa peptider alltid sina handlingar genom att orsaka en nedbrytning av cellmembranet känt som lys. Denna process förstör bakterierna helt. Många gånger har dessa peptider faktiskt dödat bakterierna på andra sätt innan lysering inträffar.

Det finns andra funktioner som utförs av antibakteriella peptider bortsett från direkt dödande av infektiösa organismer. Peptider kan hjälpa sår att läka, få immunceller i närheten att uttrycka olika gener eller vidta vissa åtgärder mot närliggande bakterier. De kan fungera som signalmolekyler som får immunceller att uppmuntra fler celler att komma fram till ett skadeställe. Alla dessa åtgärder bidrar till att rensa infektioner från kroppen.

Bakterier kan bli resistenta mot vissa peptider, precis som de kan bli resistenta mot antibiotika. Resistens har vanligtvis form av förändringar på deras cellyta, vilket gör det svårare för peptider att känna igen och attackera dem. Generellt sett kan kroppen dock arbeta förbi dessa försvarsmekanismer. Det finns hundratals typer av antibakteriella peptider som produceras i kroppen, med små variationer i form och funktion. En sådan variation gör att kroppen kan bekämpa infektioner även motståndskraftigt.