Que sont les jonctions serrées?
Une jonction étroite, également appelée zona occludens, fait partie d'un groupe de jonctions qui relient les cellules les unes aux autres et aux tissus qui les entourent, contribuant ainsi à la stabilité et à la solidité structurelles. Les jonctions serrées permettent également aux substances d'être transportées efficacement à travers les cellules épithéliales en séparant les protéines de transport dans différentes régions de la cellule. Les jonctions sont situées à la partie supérieure, ou au sommet, de la cellule et créent des joints qui empêchent un mouvement entre la base et le sommet dans les deux sens. Cela signifie que le sommet de chaque cellule forme efficacement un compartiment séparé de la base. Les jonctions serrées empêchent également les substances de passer d'une cellule épithéliale à la suivante.
Les crêtes des cellules adjacentes se rencontrent et se lient fermement pour former des jonctions serrées. Ils permettent à certaines molécules de passer mais, sinon, ferment complètement l'espace entre les cellules. Les protéines sont empêchées de se déplacer dans la membrane, aidant à les concentrer dans des zones spécifiques où elles transportent des substances entre les cellules. Cela permet d'allouer différentes fonctions à différentes parties de la cellule.
Par exemple, les cellules épithéliales tapissant l'intestin permettent aux nutriments contenus dans les intestins de traverser leurs surfaces apicales. Les nutriments traversent ensuite leurs surfaces basale et latérale pour atteindre le liquide extracellulaire et passent dans les vaisseaux sanguins. Deux ensembles différents de protéines de transport sont nécessaires à ce processus, l’un au sommet et l’autre à la base et sur les côtés de la cellule. Des jonctions serrées garantissent qu’elles restent dans leurs régions respectives. On empêche également les molécules de retourner dans l’intestin à travers les espaces entre les cellules, car des jonctions serrées les scellent. Parfois, les cellules épithéliales sont capables d’ajuster des jonctions serrées pour laisser passer davantage d’eau et de substances, par exemple lorsque les concentrations dans l’intestin sont augmentées après un repas.
Les jonctions serrées sont constituées d'un réseau de brins d'étanchéité qui maintiennent les membranes plasmiques ensemble. Ils sont principalement formés d'un groupe de protéines appelées claudines. D'autres types de jonctions comprennent les jonctions d'ancrage, qui relient les cytosquelettes cellulaires entre elles et sont fabriquées à partir de protéines de cadhérine ou d'intégrines. Les cytosquelettes sont des réseaux de filaments qui donnent aux cellules une forme. Enfin, les jonctions intermédiaires permettent directement le passage de molécules entre les cellules.
La zonuline est une protéine qui régule la perméabilité des jonctions serrées de l'intestin et qui pourrait jouer un rôle dans les maladies auto-immunes telles que la maladie cœliaque et le diabète. Dans la maladie cœliaque, la consommation de gluten entraîne des taux élevés de zonuline, ce qui rend l’intestin plus perméable que d’habitude. Le gluten pénètre ensuite dans le sang, déclenchant une réponse auto-immune lorsque les anticorps ciblent l’intestin provoquant des symptômes tels que douleurs abdominales et diarrhée. Le traitement consiste généralement à éviter le gluten dans l'alimentation, mais les médicaments conçus pour bloquer l'action de la zonuline pourraient s'avérer utiles à l'avenir.