Quel est le noyau septal?
Dans le cerveau, le système limbique est constitué de plusieurs structures qui aident à réguler la mémoire et les émotions. Un composant de ce système, appelé noyaux septaux ou zone septale, est impliqué dans l'inhibition de la peur et l'expression de réponses agréables. Cette structure reçoit des entrées et envoie des sorties vers de nombreuses parties du cerveau, y compris d'autres structures du système limbique, et le thalamus, qui achemine les stimuli provenant de la plupart des systèmes sensoriels.
Près du centre du cerveau, juste sous le corps calleux, se trouvent les noyaux septaux, situés à proximité de nombreuses structures avec lesquelles il interagit. C'est un faisceau de nerfs reliant les hémisphères du cerveau. D'un point de vue évolutif, cette zone semble être une émanation de l'hippocampe, une structure du système limbique impliquée dans la mémoire. Par conséquent, il existe des liens étroits entre ces deux régions.
Les projections nerveuses assurent la médiation des connexions de l'hippocampe avec le tronc cérébral et l'hypothalamus, deux processus impliqués dans les processus automatiques. Les parties médiales et latérales de la zone septale semblent réguler l'interaction de ces trois zones. Sur le plan fonctionnel, cela permet à ces noyaux de réguler la formation et la récupération de la mémoire dans l'hippocampe en réponse à l'excitation, laquelle est médiée par l'hypothalamus et le tronc cérébral.
Une région du cerveau impliquée dans l'expression de la peur et d'autres émotions, appelée l'amygdale, est également régulée par les noyaux septaux. Comme ses connexions avec l'hippocampe, ces noyaux régulent l'interaction avec l'hypothalamus. L'activation de l'amygdale et l'activation de l'amygdale peuvent entraîner un comportement sexuel et un contact physique. Les signaux inhibiteurs envoyés par la zone septale modulent cette réponse et favorisent un contact plus discriminant. Certains chercheurs pensent que cette inhibition contribue à la création de liens émotionnels plus étroits et plus durables.
Des portions des noyaux septaux servent de centre de récompense, ce qui signifie qu’elles génèrent des réponses agréables à certains stimuli. Ces réponses aident à créer un sentiment de récompense pour certains comportements. Des études chez l'animal ont montré que, lorsque des dispositifs permettant aux rats de stimuler directement cette zone sont implantés, ils le feront de manière répétée pour faire l'expérience d'une sensation agréable.
Certains troubles mentaux peuvent impliquer des modifications des noyaux septaux. Les personnes atteintes de trouble bipolaire et de schizophrénie avaient une densité cellulaire plus faible dans cette zone que les sujets en bonne santé. Une corrélation a également été trouvée chez les personnes atteintes d'un trouble dépressif majeur, où la durée de survenue de leur trouble était liée à une densité cellulaire plus faible. Cette interaction est probablement due à l'importance de la région septale dans la régulation émotionnelle.