Vad är snäva korsningar?
En tät korsning, även känd som en zona occludens, är en av en grupp av korsningar som sammanfogar celler till varandra och till vävnaderna runt dem, vilket hjälper till att ge strukturell stabilitet och styrka. Täta korsningar möjliggör också att ämnen kan transporteras över epitelceller effektivt genom att separera transportproteiner till olika regioner i cellen. Korsningarna är belägna vid cellens övre del eller spetsen och skapar tätningar som förhindrar rörelse mellan basen och spetsen i endera riktningen. Detta betyder att toppen av varje cell effektivt bildar ett fack separat från basen. Täta korsningar stoppar också ämnen som passerar från en epitelcell till nästa.
Åsen från angränsande celler möts och sammanfogas ordentligt för att bilda snäva korsningar. De tillåter vissa molekyler att passera men stänger annars helt avståndet mellan cellerna. Proteiner förhindras från att röra sig inom membranet, vilket hjälper till att koncentrera dem i specifika områden där de bär ämnen mellan celler. Detta tillhandahåller ett sätt att fördela olika funktioner till separata delar av cellen.
Till exempel tillåter epitelcellerna som foder tarmen näringsämnen från tarminnehållet att passera genom deras apikala ytor. Näringsämnen rör sig sedan genom sina basala och laterala ytor för att nå den extracellulära vätskan och passerar in i blodkärlen. Två olika uppsättningar av transportproteiner behövs för denna process, en vid spetsen och en vid basens och sidorna av cellen, och trånga korsningar säkerställer att de stannar kvar i sina respektive områden. Molekyler förhindras också från att återvända till tarmen genom utrymmena mellan cellerna eftersom trånga korsningar tätar dem. Ibland kan epitelceller justera trånga korsningar för att tillåta extra vatten och ämnen genom, till exempel när koncentrationer i tarmen höjs efter en måltid.
Täta korsningar består av ett nätverk av tätningssträngar som håller plasmamembranen samman. De är mestadels bildade av en grupp proteiner som kallas claudins. Andra typer av korsningar inkluderar förankringspunkter, som förbinder cellcytoskeletter med varandra och är tillverkade av cadherin- eller integrinproteiner. Cytoskeletter är nätverk av filament som ger celler form. Slutligen tillåter gapskorsningar direkt passage av molekyler mellan celler.
Zonulin är ett protein som reglerar permeabiliteten för trånga korsningar i tarmarna och tros spela en roll vid autoimmuna sjukdomar som celiaki och diabetes. Vid celiaki leder konsumtion av gluten till höga nivåer av zonulin vilket gör tarmen mer permeabel än vanligt. Gluten kommer sedan in i blodet och utlöser ett autoimmunt svar där antikroppar riktar sig mot tarmen vilket leder till symtom som buksmärta och diarré. Behandling innebär i allmänhet att undvika gluten i kosten men läkemedel som skapats för att blockera verkan av zonulin kan visa sig vara användbara i framtiden.