Vad är syftet med Thymus Tissue?

Thymuskörteln är ett grårosor, tvåfaldigt organ som ligger i bröstet bakom bröstskivan och framför hjärtat. Thymuskörtlarnas huvudfunktion är involverad i immunsystemet att producera specialiserade vita blodkroppar som kallas T-lymfocyter. T-lymfocyterna är till stor del ansvariga för att bekämpa virus, tumörer och främmande material i kroppen. Under denna process förvandlar tymusvävnaden stamceller härledda från benmärgen till tymocyter, omogna T-lymfocyter och programmerar dem för central tolerans. Central tolerans innebär att immuncellerna inte kommer att reagera på kroppens andra celler och vävnader, en kritisk faktor för att förebygga självinducerad immunskada eller autoimmunitet.

Kliniska studier avslöjar att djur utan tymusvävnad reagerar immunologiskt på ett väldigt annorlunda sätt än djur med normal tymusvävnad. Om tymuskörteln extraheras före födseln har djuren anmärkningsvärt liten kapacitet att införa immunsvar. De är mer sårbara än vanliga djur för alla slags infektioner. Dessa djur tolererar transplantationer av främmande vävnader utan några tecken på avstötning, ett tecken på att de inte har förmågan att identifiera främmande vävnader. Djur utan tymusvävnad utvecklar också cancer lättare än deras normala motsvarigheter.

Tymusen väger cirka 15 gram (0,033 pund) vid födseln. Det fortsätter att växa under den tidiga barndomen och toppar ut på cirka 35 gram (0,077 pund) vid puberteten. Därefter börjar tymusvävnaden krympa, i hög grad ersatt med fet vävnad över tid. Vid 75 års ålder väger tymusvävnaden endast cirka sex gram (0,013 pund). Atrofi av tymusvävnaden med ålder förklarar delvis den nedsatta immunfunktionen och ökad risk för cancer hos äldre.

Tidigt avlägsnande av tymuskörteln, en teknik som kallas tymektomi, resulterar i för tidigt åldrande. Hjärtkirurger utför en tymektomi för att få tillgång till hjärtat för hjärtkirurgi. Thymuscancer eller myastenia gravis kan också kräva detta förfarande. Under fosterutvecklingen producerar tymusvävnaden ett tillräckligt antal T-celler, så att tymektomi efter födseln inte skapar en överdriven T-cellbrist.

Autoimmuna sjukdomar uppstår när kroppens immunceller reagerar mot de normala kroppsvävnaderna. Dessa sjukdomar är bland de tio vanligaste dödsorsakerna hos äldre. Autoimmunitet orsakar cirka 80 olika tillstånd. I vissa av dessa sjukdomar, såsom myasthenia gravis, är timymärkningen svullen och hyperaktiv. Förekomsten av autoimmuna sjukdomar ökar med åldern.

Immunbrist är en situation där kroppens förmåga att bekämpa infektion är begränsad eller obefintlig. Barnläkare behandlar mer än 80 olika primära immunbriststörningar, varav många ger en onormalitet i T-lymfocytfunktion. Behandling för immunbrist kan inkludera långtidsantibiotika, infusioner av antikroppar eller benmärgstransplantationer. Mänskligt immunbristvirus (HIV) är ett virus som direkt attackerar de cirkulerande T-lymfocyterna och tymocyterna i tymuskörtlarna.