胸腺組織の目的は何ですか？

胸腺は胸板の後ろの胸部と心臓の前にある灰色がかったピンクの二葉の器官です。 免疫系に関与する胸腺の主な機能は、Tリンパ球と呼ばれる特殊な白血球を産生することです。 Tリンパ球は、ウイルス、腫瘍、および体内の異物との戦いに大きく関与しています。 このプロセス中に、胸腺組織は骨髄由来の幹細胞を胸腺細胞、未熟なTリンパ球に変換し、中枢性寛容のためにそれらをプログラムします。 中心的耐性とは、免疫細胞が体の他の細胞や組織に反応しないことを意味します。これは、自己誘発性の免疫損傷や自己免疫の予防における重要な要因です。

臨床研究により、胸腺組織のない動物は、正常な胸腺組織のある動物とは大きく異なる方法で免疫学的に反応することが明らかになりました。 胸腺が出生前に摘出された場合、動物は免疫応答を開始する能力が著しくわずかです。 それらは、あらゆる種類の感染に対して通常の動物よりも脆弱です。 これらの動物は、拒絶反応の兆候、つまり外来組織を識別する能力がないという兆候なしに、外来組織の移植に耐えます。 胸腺組織のない動物は、通常の胸腺組織よりも容易に癌を発症します。

胸腺は、出生時の体重が約15グラム（0.033ポンド）です。 幼少期を通じて成長を続け、思春期で約35グラム（0.077ポンド）に達します。 その後、胸腺組織は縮小し始め、時間とともに脂肪組織に大部分が置き換わります。 75歳までに、胸腺組織の重量はわずか約6グラム（0.013ポンド）です。 年齢に伴う胸腺組織の萎縮は、高齢者の免疫機能障害と癌のリスク増加を部分的に説明しています。

胸腺摘出と呼ばれる手法である胸腺の早期摘出は、早期の老化をもたらします。 心臓血管外科医は、心臓手術のために心臓にアクセスするために胸腺摘出術を行います。 胸腺癌または重症筋無力症もこの手順を必要とする場合があります。 胎児の発達中に、胸腺組織は十分な数のT細胞を産生するため、出生後の胸腺摘出は過度のT細胞欠損を引き起こしません。

自己免疫疾患は、身体の免疫細胞が正常な身体組織に対して反応するときに発生します。 これらの病気は、高齢者の死因の中で最も頻繁に発生する10の1つです。 自己免疫は約80の異なる状態を引き起こします。 重症筋無力症などのこれらの疾患のいくつかでは、胸腺が腫れて機能亢進しています。 自己免疫疾患の発生率は年齢とともに増加します。

免疫不全は、感染症と戦う身体の能力が限られているか存在しない状況です。 小児科医は80種類以上の原発性免疫不全疾患を扱っており、その多くはTリンパ球機能の異常を引き起こします。 免疫不全の治療には、長期の抗生物質、抗体の注入、または骨髄移植が含まれる場合があります。 ヒト免疫不全ウイルス（HIV）は、胸腺の循環Tリンパ球と胸腺細胞を直接攻撃するウイルスです。