Hva er formålet med Thymus vev?

Thymuskjertelen er et grå-rosa, to-lobet organ som ligger i brystet bak brystplaten og foran hjertet. Thymuskjertelen er involvert i immunforsvaret og er å produsere spesialiserte hvite blodlegemer kalt T-lymfocytter. T-lymfocyttene er i stor grad ansvarlige for å bekjempe virus, svulster og fremmedlegemer i kroppen. Under denne prosessen transformerer thymusvevet stamceller avledet fra benmargen til thymocytter, umodne T-lymfocytter og programmerer dem for sentral toleranse. Sentral toleranse betyr at immuncellene ikke vil reagere på kroppens andre celler og vev, en kritisk faktor for å forhindre selvindusert immunskade eller autoimmunitet.

Kliniske studier avslører at dyr uten thymusvev reagerer immunologisk på en veldig annen måte enn dyr med normalt thymusvev. Hvis thymuskjertelen trekkes ut før fødselen, har dyrene bemerkelsesverdig liten kapasitet til å montere immunresponser. De er mer sårbare enn normale dyr for alle slags infeksjoner. Disse dyrene vil tåle transplantasjoner av fremmed vev uten tegn til avvisning, et tegn på at de ikke har evnen til å identifisere fremmed vev. Dyr uten tymusvev utvikler også kreft lettere enn deres normale kolleger.

Thymusen veier omtrent 15 gram (0,033 pund) ved fødselen. Det fortsetter å vokse gjennom tidlig barndom, og topper ut rundt 35 gram (0,077 pund) i puberteten. Deretter begynner tymusvevet å krympe, i stor grad erstattet med fettvev over tid. I en alder av 75 år veier thymusvevet bare omtrent seks gram. Atrofi av tymusvevet med alderen forklarer delvis den nedsatte immunfunksjonen og økt risiko for kreft hos eldre.

Tidlig fjerning av thymuskjertelen, en teknikk som kalles thymectomy, resulterer i for tidlig aldring. Hjertekirurger utfører en tymektomi for å få tilgang til hjertet for hjertekirurgi. Thymuskreft eller myasthenia gravis kan også nødvendiggjøre denne prosedyren. Under fosterutvikling produserer thymusvevet et tilstrekkelig antall T-celler, slik at tymektomi etter fødselen ikke skaper en overdreven T-cellemangel.

Autoimmune sykdommer oppstår når immuncellene i kroppen reagerer mot det normale kroppsvevet. Disse sykdommene er blant de ti hyppigste dødsårsakene hos eldre. Autoimmunitet forårsaker omtrent 80 forskjellige forhold. I noen av disse sykdommene, for eksempel myasthenia gravis, er thymuskjertelen hovent og hyperaktivt. Forekomsten av autoimmune sykdommer øker med alderen.

Immunmangel er en situasjon der kroppens evne til å bekjempe infeksjon er begrenset eller ikke-eksisterende. Barneleger behandler mer enn 80 forskjellige primære immunsviktforstyrrelser, hvorav mange produserer en abnormitet i T-lymfocyttfunksjon. Behandling mot immunsvikt kan omfatte langvarig antibiotika, infusjon av antistoffer eller benmargstransplantasjoner. Humant immunsviktvirus (HIV) er et virus som direkte angriper de sirkulerende T-lymfocytter og thymocytter i thymuskjertelen.