Qual é o objetivo do tecido do timo?
A glândula do timo é um órgão rosa acinzentado, localizado no peito atrás do peitoral e em frente ao coração. Envolvido no sistema imunológico, a função primária da glândula do timo é produzir glóbulos brancos especializados chamados linfócitos T. Os linfócitos T são amplamente responsáveis pelo combate a vírus, tumores e materiais estranhos no corpo. Durante esse processo, o tecido do timo transforma células-tronco derivadas da medula óssea em timócitos, linfócitos T imaturos e os programa para tolerância central. A tolerância central significa que as células imunes não reagirão às outras células e tecidos do corpo, um fator crítico na prevenção de danos imunes auto-induzidos, ou autoimunidade. Se a glândula do timo for extraída antes do nascimento, os animais têm notavelmente pouca capacidade de montar respostas imunes. Eles sãoMais vulnerável que os animais normais a todos os tipos de infecção. Esses animais tolerarão transplantes de tecido estranho sem nenhum sinal de rejeição, um sinal de que não têm a capacidade de identificar tecidos estrangeiros. Animais sem tecido de timo também desenvolvem câncer mais prontamente do que seus colegas normais.
O timo pesa aproximadamente 15 gramas (0,033 libras) ao nascer. Continua a crescer durante a primeira infância, chegando a cerca de 35 gramas (0,077 libras) na puberdade. Depois disso, o tecido do timo começa a encolher, em grande parte substituído por tecido gordo ao longo do tempo. Aos 75 anos, o tecido do timo pesa apenas cerca de seis gramas (0,013 libras). A atrofia do tecido do timo com a idade explica parcialmente a função imune prejudicada e o aumento do risco de câncer em idosos.
A remoção precoce da glândula timo, uma técnica chamada timectomia, resulta em envelhecimento prematuro. CardiovasasOs cirurgiões culares realizam uma timectomia para obter acesso ao coração para cirurgia cardíaca. O câncer de timo ou miastenia gravis também pode exigir esse procedimento. Durante o desenvolvimento fetal, o tecido do timo produz um número adequado de células T; portanto, a timectomia após o nascimento não cria uma deficiência de células T excessiva.
Doenças autoimunes ocorrem quando as células imunes do corpo reagem contra os tecidos corporais normais. Essas doenças estão entre as dez causas de morte mais frequentes em idosos. A autoimunidade causa aproximadamente 80 condições diferentes. Em algumas dessas doenças, como miastenia gravis, a glândula do timo está inchada e hiperativa. A incidência de doenças autoimunes aumenta com a idade.
A deficiência imunológica é uma situação em que a capacidade do corpo de combater a infecção é limitada ou inexistente. Os pediatras lidam com mais de 80 diferentes distúrbios da imunodeficiência primária, muitos dos quais produzem uma anormalidade na função de linfócitos T. TratamentoPara imunodeficiência, pode incluir antibióticos de longo prazo, infusões de anticorpos ou transplantes de medula óssea. O vírus da imunodeficiência humana (HIV) é um vírus que ataca diretamente os linfócitos T circulantes e os timócitos na glândula do timo.