Hvad er formålet med Thymus-væv?

Thymuskirtlen er et grå-lyserødt, to-lobet organ placeret i brystet bag brystpladen og foran hjertet. Thymuskirtlen, der er involveret i immunsystemet, er at producere specialiserede hvide blodlegemer kaldet T-lymfocytter. T-lymfocytterne er stort set ansvarlige for at bekæmpe vira, tumorer og fremmedlegemer i kroppen. Under denne proces transformerer thymusvævet stamceller, der stammer fra knoglemarven til thymocytter, umodne T-lymfocytter og programmerer dem til central tolerance. Central tolerance betyder, at immuncellerne ikke vil reagere på kroppens andre celler og væv, en kritisk faktor i forebyggelsen af ​​selvinduceret immunskade eller autoimmunitet.

Kliniske studier afslører, at dyr uden thymusvæv reagerer immunologisk på en meget anderledes måde end dyr med normalt thymusvæv. Hvis thymuskirtlen udvindes før fødslen, har dyrene bemærkelsesværdigt lille kapacitet til at montere immunresponser. De er mere sårbare end normale dyr over for alle slags infektioner. Disse dyr tolererer transplantationer af fremmed væv uden noget tegn på afvisning, et tegn på, at de ikke har evnen til at identificere fremmed væv. Dyr uden thymusvæv udvikler også lettere kræft end deres normale kolleger.

Thymusen vejer ca. 15 gram (0,033 pund) ved fødslen. Det fortsætter med at vokse i hele den tidlige barndom og toppe ud på omkring 35 gram (0,077 pund) i puberteten. Derefter begynder thymusvævet at krympe, stort set erstattet med fedtvæv over tid. I en alder af 75 vejer thymusvævet kun ca. seks gram (0,013 pund). Atrofi af thymusvævet med alderen forklarer delvist den nedsatte immunfunktion og øget risiko for kræft hos ældre.

Tidlig fjernelse af thymuskirtlen, en teknik kaldet thymektomi, resulterer i for tidlig aldring. Kardiovaskulære kirurger udfører en thymektomi for at få adgang til hjertet til hjertekirurgi. Thymuskræft eller myasthenia gravis kan også nødvendiggøre denne procedure. Under fosterudvikling producerer thymusvævet et tilstrækkeligt antal T-celler, så thymektomi efter fødslen ikke skaber en overdreven T-cellemangel.

Autoimmune sygdomme forekommer, når kroppens immunceller reagerer mod det normale kropsvæv. Disse sygdomme er blandt de ti hyppigste dødsårsager hos ældre. Autoimmunitet forårsager cirka 80 forskellige tilstande. I nogle af disse sygdomme, såsom myasthenia gravis, er thymuskirtlen hævet og hyperaktiv. Forekomsten af ​​autoimmune sygdomme stiger med alderen.

Immunmangel er en situation, hvor kroppens evne til at bekæmpe infektion er begrænset eller ikke-eksisterende. Børnelæger beskæftiger sig med mere end 80 forskellige primære immundefektionsforstyrrelser, hvoraf mange producerer en unormalitet i T-lymfocytfunktion. Behandling mod immundefekt kan omfatte langvarig antibiotika, infusioner af antistoffer eller knoglemarvstransplantationer. Humant immundefektvirus (HIV) er en virus, der direkte angriber de cirkulerende T-lymfocytter og thymocytter i thymuskirtlen.