¿Cuál es el propósito del tejido de timo?
La glándula Thymus es un órgano de rosa grisáceo y biobilado ubicado en el cofre detrás de la peto y frente al corazón. Involucrado en el sistema inmune, la función principal de la glándula timo es producir glóbulos blancos especializados llamados linfocitos T. Los linfocitos T son en gran parte responsables de combatir virus, tumores y materiales extraños en el cuerpo. Durante este proceso, el tejido del timo transforma las células madre derivadas de la médula ósea en timocitos, linfocitos T inmaduros y las programas para la tolerancia central. La tolerancia central significa que las células inmunes no reaccionarán a las otras células y tejidos del cuerpo, un factor crítico en la prevención del daño inmune autoinducido, o la autoinmunidad. Si la glándula timo se extrae antes del nacimiento, los animales tienen notablemente poca capacidad para montar respuestas inmunes. Ellos sonmás vulnerables que los animales normales a todo tipo de infección. Estos animales tolerarán trasplantes de tejido extraño sin ningún signo de rechazo, una señal de que no tienen la capacidad de identificar el tejido extraño. Los animales sin tejido de timo también desarrollan cáncer más fácilmente que sus contrapartes normales.
El timo pesa aproximadamente 15 gramos (0.033 libras) al nacer. Continúa creciendo durante la primera infancia, superando a unos 35 gramos (0.077 libras) en la pubertad. A partir de entonces, el tejido del timo comienza a encogerse, en gran medida reemplazado por el tejido graso con el tiempo. A la edad de 75 años, el tejido del timo pesa solo unos seis gramos (0.013 libras). La atrofia del tejido del timo con edad explica parcialmente la función inmune deteriorada y un mayor riesgo de cáncer en los ancianos.
La extracción temprana de la glándula timo, una técnica llamada timectomía, da como resultado un envejecimiento prematuro. CardiovasLos cirujanos culares realizan una timectomía para obtener acceso al corazón para la cirugía cardíaca. El cáncer de timo o la miastenia gravis también puede requerir este procedimiento. Durante el desarrollo fetal, el tejido del timo produce un número adecuado de células T, por lo que la timectomía después del nacimiento no crea una deficiencia de células T excesivas.
Las enfermedades autoinmunes ocurren cuando las células inmunes del cuerpo reaccionan contra los tejidos del cuerpo normales. Estas enfermedades se encuentran entre las diez causas de muerte más frecuentes en los ancianos. La autoinmunidad causa aproximadamente 80 condiciones diferentes. En algunas de estas enfermedades, como la miastenia gravis, la glándula timo está hinchada e hiperactiva. La incidencia de enfermedades autoinmunes aumenta con la edad.
La deficiencia inmune es una situación en la que la capacidad del cuerpo para combatir la infección es limitada o inexistente. Los pediatras se ocupan de más de 80 trastornos de inmunodeficiencia primaria diferentes, muchos de los cuales producen una anormalidad en la función de los linfocitos T. TratamientoPara la inmunodeficiencia puede incluir antibióticos a largo plazo, infusiones de anticuerpos o trasplantes de médula ósea. El virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) es un virus que ataca directamente los linfocitos T circulantes y los timocitos en la glándula timo.