Jaki jest cel tkanki grasicy?

Grasica jest szaro-różowym, bi-klapowanym organem zlokalizowanym w klatce piersiowej za napierśnikiem i przed sercem. Zaangażowana w układ odpornościowy podstawową funkcją grasicy jest wytwarzanie wyspecjalizowanych białych krwinek zwanych limfocytami T. Limfocyty T są w dużej mierze odpowiedzialne za zwalczanie wirusów, nowotworów i ciał obcych w organizmie. Podczas tego procesu tkanka grasicy przekształca komórki macierzyste pochodzące ze szpiku kostnego w tymocyty, niedojrzałe limfocyty T i programuje je pod kątem centralnej tolerancji. Centralna tolerancja oznacza, że ​​komórki układu odpornościowego nie będą reagować na inne komórki i tkanki organizmu, co jest krytycznym czynnikiem w zapobieganiu samouszkodzeniom immunologicznym lub autoimmunizacji.

Badania kliniczne wykazały, że zwierzęta bez tkanki grasicy reagują immunologicznie w zupełnie inny sposób niż zwierzęta z prawidłową tkanką grasicy. Jeśli grasica zostanie wyekstrahowana przed urodzeniem, zwierzęta mają wyjątkowo małą zdolność do uzyskania odpowiedzi immunologicznej. Są bardziej podatne niż normalne zwierzęta na wszelkiego rodzaju infekcje. Zwierzęta te będą tolerować przeszczepy obcej tkanki bez żadnych oznak odrzucenia, co oznacza, że ​​nie mają zdolności do identyfikacji obcych tkanek. Zwierzęta bez tkanki grasicy również łatwiej rozwijają raka niż ich normalne odpowiedniki.

Grasica waży około 15 gramów (0,033 funta) przy urodzeniu. Nadal rośnie we wczesnym dzieciństwie, osiągając w wieku dojrzewania około 35 gramów (0,077 funta). Następnie tkanka grasicy zaczyna się kurczyć, w miarę upływu czasu zastępowana przez tkankę tłuszczową. W wieku 75 lat tkanka grasicy waży tylko około sześciu gramów (0,013 funta). Zanik tkanki grasicy wraz z wiekiem częściowo wyjaśnia upośledzenie funkcji odpornościowej i zwiększone ryzyko raka u osób starszych.

Wczesne usunięcie grasicy, technika zwana tymektomią, powoduje przedwczesne starzenie się. Chirurdzy sercowo-naczyniowi wykonują tymektomię w celu uzyskania dostępu do serca w celu wykonania operacji serca. Rak grasicy lub miastenia może również wymagać tej procedury. Podczas rozwoju płodu tkanka grasicy wytwarza odpowiednią liczbę komórek T, więc tymektektomia po urodzeniu nie powoduje nadmiernego niedoboru komórek T.

Choroby autoimmunologiczne występują, gdy komórki odpornościowe organizmu reagują na normalne tkanki organizmu. Choroby te należą do dziesięciu najczęstszych przyczyn śmierci osób starszych. Autoimmunizacja powoduje około 80 różnych warunków. W niektórych z tych chorób, takich jak miastenia, grasica jest spuchnięta i nadpobudliwa. Częstość występowania chorób autoimmunologicznych wzrasta z wiekiem.

Niedobór odporności jest sytuacją, w której zdolność organizmu do walki z infekcją jest ograniczona lub nie istnieje. Pediatrzy zajmują się ponad 80 różnymi pierwotnymi zaburzeniami niedoboru odporności, z których wiele powoduje nieprawidłowości w funkcjonowaniu limfocytów T. Leczenie niedoboru odporności może obejmować długoterminowe antybiotyki, wlewy przeciwciał lub przeszczepy szpiku kostnego. Ludzki wirus niedoboru odporności (HIV) jest wirusem, który bezpośrednio atakuje krążące limfocyty T i tymocyty w grasicy.