Qu'est-ce qu'une membrane plasmique?
La membrane plasmique, également appelée membrane cellulaire, est une partie essentielle de la cellule qui entoure les composants intérieurs de la cellule tout en permettant l’entrée de certaines parties de l’environnement extérieur. Cette membrane est l'une des rares parties communes des cellules procaryotes, eucaryotes, végétales et animales. La membrane plasmique est beaucoup plus qu'une simple barrière; il contrôle les entrées et les sorties de la cellule et régit bon nombre des interactions entre une cellule et son environnement. La membrane est composée de nombreuses molécules et protéines différentes qui se déplacent de manière assez fluide, ce qui donne la description de la membrane plasmique par "mosaïque fluide".
Les molécules les plus abondantes dans la membrane plasmique sont les phospholipides, constitués d’une queue hydrophobe «craintive pour l’eau» et d’une tête hydrophile «aimant l’eau». Deux couches de phospholipides disposées à l'intérieur avec les queues hydrophobes forment une bicouche phospholipidique qui constitue la structure primaire de la membrane. Cette bicouche empêche les substances volumineuses ou particulièrement polaires de se diffuser passivement à travers la membrane cellulaire.
De nombreuses protéines permettant le transport de substances volumineuses ou polaires à travers la membrane sont incluses dans la bicouche phospholipidique. Certains permettent la diffusion passive de substances dans et hors de la cellule; cela ne nécessite aucune énergie. D'autres transportent activement des substances d'un côté à l'autre de la membrane. Ce processus, généralement appelé transport actif, nécessite une faible dépense d'énergie. Toutes les substances ne peuvent pas entrer et sortir de la membrane plasmique à tout moment, on dit donc que celle-ci est «sélectivement perméable».
La membrane plasmique joue également un rôle important dans le positionnement, l’ancrage et la mise en forme de la cellule tout en connectant les cellules voisines. Les composants structurels extracellulaires, qui composent la matrice extracellulaire, se connectent à une cellule au niveau de sa membrane cellulaire. Les parois cellulaires, qui assurent la rigidité des cellules végétales et de certaines bactéries et autres petits organismes, ont également tendance à se connecter à la membrane plasmique d'une cellule.
La communication cellulaire est une autre fonction importante de la membrane plasmique. Les protéines et les récepteurs protéiques intégrés dans la membrane peuvent envoyer et recevoir des signaux chimiques. Certains de ces signaux incitent les cellules à agir, par exemple en absorbant ou en expulsant certaines substances. D'autres signaux chimiques servent de mécanismes d'identification et permettent aux cellules de se reconnaître. Ceci est particulièrement important dans le système immunitaire, de sorte que la réponse immunitaire du corps ne cible que les cellules nocives et ne nuit pas aux cellules normales du corps.