Qu'est-ce qu'un réflexe tendineux?
Le réflexe tendineux, également appelé réflexe-T, se retrouve chez l'homme et se produit lorsque la pression exercée sur un tendon provoque sa détente et son retour immédiat. Comme tous les réflexes, il s’agit d’une réaction involontaire à un stimulus, qui dans ce cas est une pression exercée sur le tendon. Les tendons sont de gros morceaux de tissu qui relient les muscles aux os du corps. En réponse au resserrement ou à l'allongement du muscle, le corps compense cela en effectuant l'action inverse. Lorsqu'un médecin frappe le genou du patient avec un marteau à réflexes, il force les tendons à se détendre et, en réponse, le corps ordonne aux tendons de se contracter, ce qui provoque le coup de pied involontaire du patient.
Lorsque le tendon est soumis à une pression, il se contracte et se raccourcit. Cette tension déclenche une réponse du système nerveux qui avertit le corps que le tendon est trop serré. Le système nerveux envoie alors des signaux pour détendre le muscle. Il bloque certains des signaux indiquant au muscle de se contracter et ainsi le tendon se détend.
Ce type de réflexe est appelé réflexe myotatique, c'est-à-dire qu'il concerne le réflexe naturel des muscles du corps à resserrer en réponse à l'étirement. Lorsque le corps détecte que les tendons s'étirent et s'allongent, il se contracte pour ne pas trop s'étirer. Pour provoquer des contractions plus fortes, le réflexe tendineux doit surcompenser ou le muscle doit s'étirer rapidement. Dans les cas où le muscle s'étire trop, comme lorsque vous soulevez un objet lourd, le corps envoie d'abord une réponse de relaxation pour demander aux muscles de laisser tomber le poids lourd, puis se contracte pour ramener les muscles en place.
Un réflexe tendineux fort peut provoquer la contraction des muscles si fort qu'elle déchire les tendons. Cela peut se produire pendant l'exercice ou le levage de charges lourdes lorsque la personne soulève beaucoup plus qu'elle ne peut manipuler. Les sports présentent également des risques de blessures lorsqu'une chute tord une partie du corps, telle que la cheville, et que le muscle se contracte trop fort.
Les médecins examinent le réflexe tendineux pour évaluer le fonctionnement du système nerveux. Une personne dont le système nerveux n'envoie pas les signaux appropriés peut avoir un réflexe tendineux. Cette personne peut très peu donner des coups de pied lorsque le médecin frappe le genou avec un marteau à réflexes. Les réflexes sont conçus pour protéger le corps contre les dommages, et des temps de réaction plus courts augmentent non seulement le risque de blessure, mais peuvent également indiquer un problème sous-jacent grave du système nerveux.