Qu'est-ce qu'une articulation zygapophysaire?
La colonne vertébrale est composée d'une série d'os appelés vertèbres. Chaque os est composé d’un corps et d’une structure appelée processus articulaire supérieur situé sur sa face supérieure interne. Un processus articulaire inférieur est normalement situé sur la face inférieure de l'os; la connexion entre le processus supérieur d'une vertèbre et celui articulaire de l'os ci-dessus s'appelle l'articulation zygapophysaire. Aussi appelée articulation en Z, elle relie normalement une vertèbre à une autre et guide le mouvement des os de la colonne vertébrale. L'articulation zygapophysaire protège également les os du dos des mouvements qui pourraient les endommager.
Le plus souvent visible dans une vue de côté de la colonne vertébrale, l'articulation zygapophysaire est également appelée articulation facettaire. Toutefois, ce terme s’applique plus souvent aux endroits où le cartilage recouvre diverses autres petites articulations du corps. Un autre nom donné à la structure est l'articulation apophysaire. Dans la colonne lombaire ou inférieure, l'articulation zygapophysaire peut protéger le dos de la rotation, des flexions excessives ainsi que des forces de cisaillement. Il limite également la flexion et permet la rotation de la colonne vertébrale ou thoracique.
Les fonctions de l'articulation en Z sont parfois affectées par des blessures, la dégénérescence et l'arthrite. Il peut également être disloqué ou fracturé, tandis que la chirurgie peut parfois réduire le mouvement autorisé par l'articulation. Les modifications dégénératives de l'articulation zygapophysaire sont plus courantes avec l'âge et sont généralement dues à l'usure normale. Des affections telles que l'arthrose peuvent causer des douleurs, qui se manifestent souvent dans d'autres parties du corps, car ces articulations sont profondes dans la colonne vertébrale et recouvertes de muscles rachidiens. Des douleurs à la cuisse et aux fesses sont parfois ressenties à la suite de problèmes articulaires.
Les équipements médicaux tels que les appareils d'imagerie par résonance magnétique (IRM) et de tomographie informatisée (CT) sont souvent utilisés pour diagnostiquer l'inflammation des articulations zygapophysaires et d'autres problèmes. La douleur est parfois gérée par des injections de stéroïdes. De plus, les médecins conseillent souvent à une personne souffrant d'un problème d'articulation en Z d'améliorer sa posture ou de participer à une thérapie physique.
La douleur dans l'articulation zygapophysaire peut être mal diagnostiquée comme une affection impliquant les disques intervertébraux entre les verebres. Des douleurs au dos causées par l'arthrite de l'articulation en Z peuvent survenir si des racines nerveuses sont piégées, à la suite de changements structurels intervenus après l'apparition de la maladie. La génétique, des tensions répétées et une faiblesse musculaire peuvent également affecter l'articulation zygapophysaire. Les maux de dos qui en résultent sont fréquents chez de nombreuses personnes de plus de 65 ans, tandis que certaines personnes âgées de 40 ans peuvent présenter les symptômes de la dégradation des articulations.