Qu'est-ce qu'un entérocyte?
Un entérocyte est un type de cellule qui absorbe l'eau et les nutriments du tube digestif. Comme exemple de ce que l’on appelle une cellule en colonnes, il s’agit d’une forme haute et étroite, avec une bordure en "brosse" constituée de minuscules saillies qui font saillie dans l’espace à l’intérieur du tube digestif. Les entérocytes sont originaires des glandes intestinales, ou cryptes, de l'intestin grêle et du côlon. Dans l'intestin grêle, ils produisent et sécrètent des enzymes digestives, qui se lient aux contours de la brosse et aident à décomposer les sucres et les protéines, en les rendant plus petits et plus faciles à absorber. Les entérocytes du gros intestin absorbent l'eau et les électrolytes.
La paroi de l'intestin grêle est organisée en projections en forme de doigts appelées villosités. Après avoir été formées dans des cryptes situées au bas des villosités, les entérocytes migrent jusqu’aux extrémités, mûrissant au fur et à mesure. Aux extrémités des villosités, les cellules meurent et les entérocytes sont éliminés dans l'intestin. Le cycle de vie d'un entérocyte ne dure que quelques jours et, dans l'intestin grêle, le taux de renouvellement de la muqueuse qui en résulte est plus rapide que pour tout autre tissu corporel. Dans le côlon, il n'y a pas de villosités, mais il existe des cryptes où se produit la formation d'entérocytes.
Les entérocytes sont de simples cellules épithéliales colonnaires, qui ont la forme de boîtes allongées. En tant que cellules absorbantes intestinales, elles se trouvent à la fois dans le gros et le petit intestin. Chaque entérocyte a un noyau ovale situé dans la partie inférieure de la cellule. Au sommet de la cellule, la bordure en brosse, composée de minuscules protubérances appelées microvillosités, augmente considérablement la surface disponible pour l'absorption des nutriments ou de l'eau provenant des intestins.
Les enzymes digestives appelées peptidases et disaccharidases sont produites par chaque entérocyte. Celles-ci se fixent aux microvillosités situées au sommet de la cellule, décomposant les protéines et les sucres de l'intestin en particules plus petites, qui sont plus facilement absorbées. Dans le côlon, les entérocytes absorbent l'eau et les électrolytes. Bien qu'ils possèdent également des microvillosités à leur surface supérieure, celles-ci ne contiennent pas d'enzymes digestives.
Les substances passent de l'intestin aux entérocytes et de là, elles pénètrent dans le liquide qui entoure les cellules, appelé fluide interstitiel. Un entérocyte dispose d’un certain nombre de systèmes de transport actif qu’il utilise pour pomper des substances à travers sa membrane cellulaire et dans la cellule. Une fois qu'ils atteignent le liquide interstitiel, les nutriments sont capables de passer dans de minuscules vaisseaux sanguins appelés capillaires, qui se connectent au système circulatoire sanguin général.