Qu'est-ce qu'un cordon ombilical?

Un cordon ombilical, également appelé funis, est un tube que l'on trouve chez les mammifères placentaires et qui relie l'animal à naître à son placenta. Le placenta agit comme une barrière dans l'utérus qui empêche de nombreuses substances nocives de pénétrer, ainsi qu'un réservoir d'énergie et de transfert de sang pour l'embryon ou le fœtus en développement.

Le cordon ombilical fait passer du sang entre le fœtus et le placenta. Ce sang est fortement chargé en oxygène pour maintenir le fœtus en vie et en bonne santé, sans source d’air direct. Après la naissance, le cordon ombilical est sectionné et retiré ou tombé, laissant une petite cicatrice, appelée ombilic, plus communément appelée nombril ou nombril.

Les cordons ombilicaux sont devenus très importants ces dernières années, car on a découvert qu’ils constituaient une riche source de cellules souches. De nombreux groupes favorables à la recherche sur les cellules souches ont indiqué qu'il s'agissait d'une source facile de cellules souches ne nécessitant pas de foetus avortés. Les parents ont souvent tendance à geler les cellules souches du sang de cordon ombilical de leur enfant, au cas où ils en auraient besoin plus tard dans la vie.

Le mot ombilical vient du moyen latin ombilicalis , qui signifie "du nombril", et il a été utilisé pour la première fois au milieu du XVIIIe siècle. Dans un sens métaphorique, le cordon ombilical est utilisé pour désigner un lien fort entre une mère et sa progéniture - ainsi, "couper le cordon ombilical" devient une expression pour devenir plus indépendant dans le monde.

Un certain nombre d'études ont établi un lien entre la longueur du cordon ombilical et des risques élevés de malformation fœtale et de mortinatalité. Bien que ces études ne soient pas encore concluantes, le corpus de données semble se développer et indique clairement une corrélation. À la naissance, le cordon ombilical humain mesure entre 40 et 60 cm de long, bien que les variations puissent être plus extrêmes dans de rares cas.

Un cordon ombilical prolongé (déplacé) peut entraîner de nombreux problèmes pour le fœtus à naître. Le plus souvent, le fœtus peut être étranglé par le cordon ombilical et mourir in utero, ou le cordon ombilical peut devenir noué ou tordu au point de limiter sévèrement le flux sanguin, entraînant de graves lésions cérébrales ou la mort. En cas de prolapsus du cordon ombilical, les césariennes sont souvent la seule option réaliste pour sauver la vie du fœtus.