Qu'est-ce que le paléocortex?

Le paléocortex est une structure dans le cerveau. Il est principalement associé à l'olfaction d'un organisme ou à l'odorat. C'est un composant du cortex cérébral, une partie importante du système nerveux central de tous les mammifères, y compris les êtres humains. Le préfixe «Paleo», qui signifie «vieux», fait référence au fait que cette partie du cortex cérébral est apparue dans l'histoire évolutive des mammifères et de leurs ancêtres avant l'évolution du néocortex, ou «nouveau» cortex, qui fait partie du cerveau uniquement trouvé dans les mammifères qui sont étroitement liés à des fonctions mentales plus élevées, telles que des raisons de raisonnement, de l'apprentissage et par rapport à la fin. Le cortex, qui tire son nom de mots latins signifiant «tête» et «coquille» ou «écorce», est une structure multicouche importante pour les fonctions mentales telles que la pensée, le contrôle moteur et la perception sensorielle qui comprend la couche la plus externe du cerveau. Il contient également le néocortex et l'archicortex. Le paléocortex et l'archicortex, qui est impliqué dans la mémoire pourmation et émotions sont également appelés collectivement l'allocortex.

Le paléocortex est composé de trois à cinq couches horizontales de cellules nerveuses dans la matière grise du cerveau. Il contient plusieurs parties constituantes liées à l'odorat, y compris l'ampoule olfactive, le tubercule olfactif et le cortex piriforme. Ces structures reçoivent des informations sensorielles de l'épithélium olfactif, un type de tissu dans la cavité nasale qui détecte la présence de produits chimiques et l'interprète. Ils peuvent également avoir d'autres rôles; Par exemple, certaines recherches suggèrent que le tubercule olfactif joue un rôle dans le système de récompense du cerveau. Le système olfactif dans le paléocortex est étroitement connecté à des parties du système limbique, comme l'hippocampe et l'amygdale, qui sont importants pour la mémoire et l'émotion.

Dans le cerveau humain, le paléocortex ne constitue qu'un petit pourcentage de laCortex cérébral, par rapport à de nombreux autres mammifères, le néocortex comprenant la grande majorité du cortex cérébral humain. En effet, l'intelligence humaine nécessite un néocortex proportionnellement plus grand afin de rendre possible le raisonnement complexe. Les humains sont également moins dépendants de leur odorat que de nombreux autres mammifères, ce qui réduit l'importance du système olfactif, et plus dépendant de leur sens de la vue, qui dans le cerveau des mammifères est traité dans une partie du néocortex appelé le cortex visuel. Le compromis pour cela est que l'odorat humain est nettement inférieur à celui de nombreux autres animaux. Nos cerveaux ne peuvent traiter qu'une petite fraction de la quantité d'entrée qui peut être traitée par le cerveau d'un animal tel qu'un chien, et nous avons en conséquence moins de récepteurs de parfum dans notre nez.