Qu'est-ce que le paléocortex?

Le paléocortex est une structure dans le cerveau. Il est principalement associé à l'olfaction ou à l'odorat d'un organisme. C'est un composant du cortex cérébral, une partie importante du système nerveux central de tous les mammifères, y compris les êtres humains. Le préfixe "paleo", signifiant "ancien", fait référence au fait que cette partie du cortex cérébral est apparue dans l'histoire évolutive des mammifères et de leurs ancêtres avant l'évolution du néocortex, ou "nouveau" cortex, qui fait partie du cerveau que l'on ne trouve que chez les mammifères et qui est étroitement liée aux fonctions mentales supérieures telles que le raisonnement, l'apprentissage et la perception.

Le cortex cérébral, qui tire son nom du mot latin qui signifie «tête» et «écorce», est une structure multicouche importante pour les fonctions mentales telles que la pensée, le contrôle moteur et la perception sensorielle, qui constitue la couche la plus externe du cerveau. . Il contient également le néocortex et l'archicortex. Le paléocortex et l'archicortex, qui participent à la formation de la mémoire et aux émotions, sont également collectivement appelés allocortex.

Le paléocortex est constitué de trois à cinq couches horizontales de cellules nerveuses dans la substance grise du cerveau. Il contient plusieurs éléments constitutifs liés à l'odorat, notamment le bulbe olfactif, le tubercule olfactif et le cortex piriforme. Ces structures reçoivent des informations sensorielles de l'épithélium olfactif, un type de tissu de la cavité nasale qui détecte la présence de produits chimiques, et les interprète. Ils peuvent aussi avoir d'autres rôles. Par exemple, certaines recherches suggèrent que le tubercule olfactif joue un rôle dans le système de récompense du cerveau. Le système olfactif du paléocortex est étroitement lié à des parties du système limbique, telles que l'hippocampe et l'amygdale, qui sont importantes pour la mémoire et les émotions.

Dans le cerveau humain, le paléocortex ne constitue qu'un faible pourcentage du cortex cérébral par rapport à de nombreux autres mammifères, le néocortex comprenant la grande majorité du cortex cérébral humain. En effet, l'intelligence humaine a besoin d'un néocortex proportionnellement plus grand pour rendre possible un raisonnement complexe. Les humains dépendent également moins de leur odorat que de nombreux autres mammifères, ce qui réduit l’importance du système olfactif, et plus encore de leur sens de la vue, qui est traitée dans le cerveau des mammifères dans une partie du néocortex appelée visuel. cortex. Le compromis est que l'odorat humain est nettement inférieur à celui de nombreux autres animaux. Notre cerveau ne peut traiter qu'une petite fraction de la quantité de données pouvant être traitée par le cerveau d'un animal tel qu'un chien, et nous avons par conséquent moins de récepteurs de l'odeur dans notre nez.