Qu'est-ce que le canal rachidien?
Le canal rachidien, également appelé canal vertébral ou cavité rachidienne, est l'espace créé par la colonne vertébrale. La colonne vertébrale est une structure tubulaire composée de nombreuses vertèbres, qui sont des os annulaires empilés les uns sur les autres. Ces anneaux empilés créent à leur tour une sorte de tube creux qui abrite et protège le tissu nerveux mou de la moelle épinière.
Tous les vertébrés - les animaux avec une colonne vertébrale - ont un canal rachidien. Chez l’homme, le canal mesure habituellement entre 43 et 45 cm (17 à 18 pouces) et s’étend de la base du cerveau jusqu’au pelvis. Il a été décrit scientifiquement pour la première fois, avec d'autres parties du système nerveux central, par le physiologiste français du 16ème siècle, Jean François Fernel.
Une maladie courante affectant cette cavité est la sténose du canal rachidien, dans laquelle le canal se rétrécit en raison d'un épaississement des os et des tissus. L'épaississement peut survenir pour diverses raisons, notamment l'ostéoporose, les tumeurs ou les effets naturels du vieillissement. Les symptômes comprennent une sensation de pincement, une douleur et un engourdissement. Lorsque le rétrécissement se produit dans la partie inférieure de la cavité, affectant le bas du dos et les jambes, on parle de sténose du canal rachidien lombaire.
Cette affection est souvent diagnostiquée à l’aide de l’imagerie par résonance magnétique (IRM) et les traitements peuvent aller des exercices pour renforcer les muscles du dos et soutenir la colonne vertébrale à des interventions plus sérieuses, notamment des médicaments et des interventions chirurgicales. Non traité, il peut provoquer des lésions de la moelle épinière et des symptômes neurologiques, y compris une perte de la fonction motrice.
Les fractures ou la pénétration du canal rachidien, qu'elles soient causées par un accident d'automobile, une blessure par balle ou un autre traumatisme, peuvent endommager la moelle épinière et provoquer des symptômes neurologiques variables selon la partie de la moelle épinière touchée et la gravité du traumatisme.
Les difformités de la cavité et des vertèbres incluent la cyphose, une courbure avant néfaste de la colonne vertébrale, ou la scoliose, une courbure latérale. Si l'une ou l'autre de ces conditions, si elle est suffisamment grave, peut affecter la moelle épinière et compromettre le fonctionnement du système nerveux. Parfois, ces conditions sont congénitales, bien qu'elles ne deviennent peut-être pas évidentes avant l'adolescence. Le traitement peut inclure des appareils pour réaligner la colonne vertébrale et les chirurgies.
Le spina bifida est une anomalie congénitale fréquente. Lorsque les vertèbres recouvrant la moelle épinière ne se forment pas correctement au cours du développement du fœtus, un bébé peut naître avec une moelle épinière qui dépasse, sans protection, d'une ouverture dans la vertèbre. Les neurochirurgiens pédiatriques interviennent généralement peu de temps après la naissance ou même, dans certains cas, opèrent du fœtus en développement. Le risque de spina bifida peut être considérablement réduit si la mère complète son régime avec de l'acide folique avant la conception.