O que é o canal medular?

O canal medular, também chamado de canal vertebral ou cavidade espinhal, é o espaço criado pela coluna vertebral. A coluna vertebral é a estrutura em forma de tubo composta por muitas vértebras, que são ossos em forma de anel, empilhadas umas sobre as outras. Esses anéis empilhados, por sua vez, criam um tipo de tubo oco que abriga e protege o tecido nervoso mole da medula espinhal.

Todos os vertebrados - animais com espinha - têm canal medular. Nos seres humanos, o canal geralmente tem entre 43 e 45 cm de comprimento, estendendo-se da base do cérebro até a pélvis. Foi descrito cientificamente pela primeira vez, juntamente com outras partes do sistema nervoso central, pelo fisiologista francês do século 16 Jean François Fernel.

Uma doença comum que afeta essa cavidade é a estenose do canal medular, na qual o canal se estreita devido a um espessamento dos ossos e tecidos. O espessamento pode ocorrer por várias razões, incluindo osteoporose, tumores ou como resultado dos efeitos naturais do envelhecimento. Os sintomas incluem sensação de beliscão, dor e dormência. Quando o estreitamento ocorre na porção inferior da cavidade, afetando a região lombar e as pernas, é chamado de estenose do canal vertebral lombar.

Essa condição geralmente é diagnosticada com a ajuda da ressonância magnética (RM), e o tratamento pode variar de exercícios para fortalecer os músculos das costas e apoiar a coluna, até intervenções mais sérias, incluindo drogas e cirurgia. Não tratado, pode levar a lesões na medula espinhal e sintomas neurológicos, incluindo a perda da função motora.

Fraturas ou penetração do canal medular, sejam de acidentes automobilísticos, ferimentos de bala ou outros traumas, podem danificar a medula espinhal e causar sintomas neurológicos que variam dependendo da porção da medula espinhal afetada e da gravidade do trauma.

As deformidades da cavidade e vértebras incluem cifose, uma curvatura frontal prejudicial da coluna vertebral ou escoliose, uma curvatura lateral. Qualquer condição, se suficientemente grave, pode afetar a medula espinhal e comprometer a função do sistema nervoso. Às vezes, essas condições são congênitas, embora possam não se tornar evidentes até a adolescência de uma pessoa. O tratamento pode incluir aparelhos para realinhar a coluna vertebral e as cirurgias.

A espinha bífida é um defeito de nascimento frequente. Quando as vértebras que cobrem a medula espinhal não se formam adequadamente durante o curso do desenvolvimento fetal, os bebês podem nascer com uma medula espinhal que se projeta, desprotegida, de uma abertura nas vértebras. Os neurocirurgiões pediátricos geralmente intervêm logo após o nascimento ou, em alguns casos, realizam cirurgias no feto em desenvolvimento. O risco de espinha bífida pode ser bastante reduzido se a mãe suplementar sua dieta com ácido fólico antes da concepção.