Quelle est la réponse à l'hypoxie?
L'expression «réponse à l'hypoxie» désigne généralement la façon dont les organes internes du corps, les muscles et les cellules réagissent en cas d'hypoxie. L’hypoxie survient lorsqu’une quantité insuffisante d’oxygène pénètre dans le corps. Une réponse observée à l'hypoxie est l'activité accrue du système respiratoire, habituellement observée chez une personne hyperventilée. Le rythme respiratoire devient rapide, la profondeur de la respiration augmente et les intervalles entre les respirations diminuent afin d'absorber plus d'oxygène. L'hyperventilation permet également au dioxyde de carbone de sortir plus rapidement du corps, mais peut être plus nocif lorsqu'elle est prolongée, car de faibles niveaux de dioxyde de carbone peuvent également resserrer les vaisseaux sanguins et empêcher l'entrée d'oxygène.
Une autre réponse à l'hypoxie est appelée vasodillation, dans laquelle les vaisseaux sanguins s'élargissent pour permettre à plus de sang et d'oxygène de circuler dans tout le corps. Lorsque les vaisseaux sanguins sont dilatés, les muscles sont également plus détendus et la pression artérielle diminue. De cette manière, la vasodillation agit comme une arme à double tranchant en laissant plus d’oxygène pénétrer dans les vaisseaux sanguins dilatés et en signalant au corps qu’il a besoin de moins d’oxygène en ralentissant son activité. C’est pourquoi un patient souffrant d’hypoxie peut souffrir de vertiges et d’engourdissements musculaires, qui résultent tous d’une hypotension artérielle et d’une décontraction des muscles. Dans les cas les plus graves, l’évanouissement et même le coma peuvent survenir.
Contrairement à la vasodillation, les muscles et les vaisseaux sanguins dans les poumons se contractent, une maladie connue sous le nom de «vasoconstriction pulmonaire hypoxique» (VPH). C'est la manière dont le corps s'adapte à un apport insuffisant en oxygène. Lorsque les poumons font l'expérience du VPH, ils redirigent le flux sanguin, en particulier vers les alvéoles, qui servent de poches d'air dans les poumons. Lorsque plus de sang est distribué dans les alvéoles, le taux d'échange gazeux augmente dans le corps, et le sang contenant de l'oxygène est mieux absorbé par le corps.
Certains généticiens ont observé qu'il existait également une réponse à l'hypoxie au niveau cellulaire. Les cellules ont la capacité de «se souvenir» et peuvent documenter un incident d'hypoxie en recevant une «signature». Ainsi, les cellules se souviendront de la façon dont l'hypoxie devrait être combattue la prochaine fois. Sur le plan négatif, certaines études ont montré que les pronostics de cancer dans les seins et les ovaires se détérioraient lorsque les cellules portaient la signature de l’hypoxie.
L'adaptation de l'organisme et sa réponse à l'hypoxie ne peuvent aider qu'une personne en un temps limité. Il est donc très important de traiter d'urgence l'hypoxie. Une personne peut être accrochée à un apport externe d'oxygène ou introduire une réanimation cardio-pulmonaire (RCP). Dans certains cas, la personne reçoit également des liquides par voie intraveineuse.