Qu'est-ce que l'endothélium vasculaire?

Le terme endothélium vasculaire désigne une seule couche de cellules recouvrant les composants de l'ensemble du système cardiovasculaire. Cela comprend le cœur et les trois types de vaisseaux sanguins: artères, capillaires et veines. L'endothélium vasculaire fait partie d'une fonction essentielle du système circulatoire de l'organisme.

En général, le terme "endothélium" est suffisant pour décrire la couche de cellules qui recouvre les parois intérieures des vaisseaux sanguins. Cependant, cette caractéristique reçoit généralement le préfixe "vasculaire" pour différencier les couches du cœur et des vaisseaux sanguins de l'endothélium d'autres régions du corps, telles que le cerveau et les yeux. L'endothélium vasculaire, en particulier, veille à ce que le sang coule sans à-coups dans l'espace du vaisseau sanguin, appelé lumen. La présence d'endothélium vasculaire permet au sang de voyager plus loin, ainsi que de transmettre les globules blancs qui s'y trouvent.

L'endothélium du système vasculaire se forme au cours d'un processus appelé angiogenèse. Au cours de ce processus, les couches endothéliales de cellules sont créées avec la collaboration des parois lisses des vaisseaux sanguins avec des cellules du tissu conjonctif appelées péricytes. Celles-ci sont également appelées cellules murales en raison de leur emplacement sur les parois des navires.

L'endothélium vasculaire travaille aux côtés de l'endothélium lymphatique. Cette couche de cellules tapisse les parois internes des capillaires lymphatiques, qui éliminent l'excès de liquide tissulaire. L'écoulement de ce fluide, appelé spécifiquement lymphe pendant qu'il est dans le vaisseau et généralement appelé fluide interstitiel, est contrôlé de la même manière que le sang est contrôlé par l'endothélium vasculaire. Les capillaires lymphatiques sont également des composants du système lymphatique.

Les systèmes vasculaire et lymphatique comprennent le système circulatoire. Ce réseau d'organes fait circuler le sang, les liquides tissulaires, les nutriments et d'autres substances entre certains organes pour maintenir la santé générale du corps. L'endothélium vasculaire en particulier fait partie du système vasculaire, qui comprend le cœur et les vaisseaux sanguins qu'il recouvre.

L'absence d'endothélium vasculaire peut nuire au système vasculaire. Par exemple, un gonflement des tissus pourrait résulter d'un débit sanguin non régulé ou accru. En outre, lorsque l'endothélium se recouvre de couches supplémentaires en plaque, les parois s'épaississent et limitent le flux sanguin. Cette condition est connue sous le nom d'athérosclérose. Un affaiblissement ou une destruction de l'endothélium dans le cœur et les vaisseaux sanguins peut entraîner des problèmes cardiovasculaires tels qu'une maladie cardiaque ou une crise cardiaque.