Comment l'efficacité énergétique solaire se compare-t-elle à l'électricité?
L’efficacité de l’énergie solaire est nettement supérieure à celle de l’électricité si l’acheteur peut se permettre des coûts initiaux plus élevés. Par exemple, de nombreux propriétaires à la recherche d'un nouveau système de chauffage ne sont pas disposés à payer cinq fois plus pour un système solaire, alors que les systèmes de chauffage électriques sont beaucoup moins chers. Cependant, à long terme, l’énergie solaire est beaucoup plus efficace que l’électricité. Au fil du temps, une fois que les coûts initiaux ont été payés, l’utilisation de l’énergie solaire permet d’économiser plus d’argent et d’économiser davantage d’énergie.
L'avantage de l'électricité est sa disponibilité. Certains produits à base d’énergie solaire ont besoin de la lumière du soleil pour fonctionner. Par temps nuageux et dans les régions nuageuses du monde, on ne peut pas compter sur l’énergie solaire aussi souvent que dans les climats chauds et ensoleillés. De plus, de grandes surfaces sont généralement nécessaires pour exploiter la chaleur du soleil et fournir de l'énergie. Néanmoins, les technologies solaires sont de plus en plus avancées et à la hauteur des défis. Le solaire reste la source la plus propre et coûte moins cher à long terme.
L’économie actuelle offre un environnement favorable au passage de l’électricité à l’énergie solaire. Des crédits d’impôt fédéraux sont disponibles aux États-Unis, ainsi que divers rabais et remboursements des services publics par État ou pays. Les comparaisons mensuelles de la consommation d'énergie et des factures permettent de réaliser des économies substantielles après l'installation du système solaire.
Les propriétaires ont de nombreux choix d’énergie solaire pour les systèmes de chauffage, de refroidissement et d’eau chaude. Le chauffage et le refroidissement des espaces intérieurs consomment plus d'énergie que tout autre composant de la maison. Le chauffage solaire actif implique de chauffer du liquide ou de l'air dans un dispositif collecteur. Le chauffage et le refroidissement passifs tirent parti de la conception du bâtiment pour contrôler les températures. La chaleur solaire peut également générer de l'énergie pour un système de refroidissement.
La production d'eau chauffée représente également un coût important, bien que moins d'énergie soit requise par rapport à l'air de chauffage et de refroidissement. Le coût des chauffe-eau solaires diminue progressivement. L’efficacité de l’énergie solaire peut être obtenue par un système de chauffage d’eau solaire actif ou passif. Fondamentalement, la chaleur du soleil est collectée dans des capteurs solaires et réchauffe l'eau des réservoirs de stockage. Les systèmes actifs utilisent des pompes; les systèmes passifs n'en ont pas.
Les entreprises du monde entier considèrent l'efficacité de l'énergie solaire comme un moyen d'économiser de l'argent et de se préoccuper de l'environnement. Les miroirs solaires d'un grand immeuble de bureaux peuvent chauffer les canalisations d'eau et refroidir l'air dans les espaces intérieurs. Certaines entreprises bénéficient de coûts d’exploitation moins élevés en capitalisant sur l’efficacité de l’énergie solaire. En utilisant l'énergie solaire comme source d'énergie alternative, les pays du monde entier dépendent moins des autres combustibles tout en protégeant la qualité de l'air. La réalisation des objectifs d'efficacité de l'énergie solaire entraîne également une augmentation du nombre d'emplois, car des travailleurs qualifiés sont nécessaires à la production, à l'installation et à la maintenance des produits solaires.