Quels sont les différents types d'étoiles à neutrons?
Une étoile à neutrons est le noyau à effondrement gravitationnel d'une étoile massive. Lorsque les grandes étoiles utilisent tous leurs combustibles nucléaires, ils accumulent un noyau de fer aussi grand que la planète Jupiter, contenant environ 1,44 masses solaires de matériaux. Étant donné que la fusion des noyaux de fer nécessite de mettre plus d'énergie que ce qui est produit, la fusion nucléaire ne produit plus la pression centrale nécessaire pour empêcher l'étoile de s'effondrer sur elle-même.
Au cours des derniers moments d'effondrement, la phase de fer de fer géante se transforme en neutronium, un état de matière où tous les électrons et protons des atomes de fer de la phase de fer sont fusionnés pour ne rien produire. Parce que les neutrons sont neutres, ils ne se repoussent pas comme les nuages d'électrons chargés négativement en matière conventionnelle. Étant poussé ensemble par une énergie gravitationnelle énorme, le neutronium a une densité similaire à un noyau atomique, et en fait le noyau entier peut être considéré comme un grand noyau atomique. Sa source de lumière et de coupe de chaleur deF, les couches externes de l'étoile tombent vers l'intérieur, puis rebondissent après avoir claqué contre le neutronium presque incompressible. Le résultat est une supernova, un processus qui dure de jours à mois.
Le résultat final est un reste de supernova, une étoile à neutrons entre 1,35 et 2,1 masses solaires, avec un rayon comprise entre 20 et 10 km. Il s'agit d'une masse plus grande que le soleil condensé dans l'espace de la taille d'une petite ville. L'étoile à neutrons est si dense qu'une seule cuillère à café de son matériau pèse un milliard de tonnes (plus de 1,1 milliard de tonnes).
Selon la masse de l'étoile à neutrons, il peut rapidement s'effondrer dans un trou noir ou continuer à exister pratiquement pour toujours. Différentes étoiles à neutrons incluent des pulsars radio, des pulsars à rayons X et des magnétars, qui sont une sous-catégorie des pulsars radio. La plupart des étoiles à neutrons sont appelées pulsars car elles émettent des impulsions régulières d'ondes radio, par un mécanisme physique précis et pasentièrement compris, siphonnant lentement l'énergie de leur propre moment angulaire.
Certaines étoiles à neutrons n'émettent pas de rayonnement visible. Cela est probablement dû au fait que les impulsions radio sont émises de leurs pôles et que les pôles de certaines étoiles à neutrons ne font pas face à la Terre.
Les pulsars aux rayons X émettent des rayons X plutôt que par des ondes radio, et sont alimentés par une matière en plein essor extrêmement chaude plutôt que par leur propre rotation. Si suffisamment de matière tombe dans une étoile à neutrons, elle peut s'effondrer dans un trou noir.
La variété la plus intense de l'étoile à neutrons est celle qui provient d'une étoile parent qui tourne très rapidement. Si l'étoile tourne assez rapidement, la vitesse de rotation correspond aux courants convectifs intérieurs et crée une dynamo naturel, pompant le champ magnétique de l'étoile qui s'effondre à des niveaux énormes. L'étoile est alors appelée magnétar. Une magnétar a un champ magnétique similaire à celui d'un billion d'étoiles d'étoiles d'aimants néodymium à haute puissance chevauchant le même endroit.