Qu'est-ce qu'un mouvement rétrograde?
Le mouvement rétrograde décrit simplement un objet qui se déplace dans la direction opposée par rapport à un autre objet en mouvement, terme couramment utilisé en astronomie pour décrire le mouvement de divers corps célestes. Dans certains domaines liés à l'astronomie, les objets dans le ciel semblent reculer par rapport à la Terre mais ne le sont pas vraiment. Il existe également des planètes qui tournent dans le sens opposé, ou rétrograde, à la direction dans laquelle elles gravitent autour du soleil. L'opposé du mouvement rétrograde est le mouvement progressif ou le mouvement direct, qui décrit un objet qui se déplace dans la même direction qu'un autre objet.
Les mouvements rétrogrades s'appliquent également à la rotation et à l'inclinaison, deux éléments essentiels pour décrire les orbites des planètes, des lunes, des astéroïdes et d'autres objets dans l'espace. L'angle auquel un objet tourne par rapport à d'autres objets s'appelle l'inclinaison de l'objet. L’inclinaison axiale est l’angle de rotation d’un objet par rapport à une ligne tracée à travers ses pôles. Si l'un de ces angles est compris entre 90 et 270 degrés, un mouvement rétrograde se produit dans l'orbite de l'objet.
Le mouvement des corps célestes a fasciné et dérouté les gens dès le premier coup d'œil sur les étoiles, les planètes et les lunes. Un problème particulier qui a fasciné les astronomes est l’apparent mouvement rétrograde de certaines planètes dans le ciel. Toutes les planètes gravitent autour du soleil dans la même direction, mais certaines ont des orbites plus petites tandis que d'autres ont des orbites plus grandes. Du point de vue d'une planète avec une petite orbite, une planète avec une grande orbite semble avoir un mouvement rétrograde lorsqu'elle se déplace dans le ciel. Cela se produit parce que les planètes avec des orbites plus petites effectuent des voyages autour du soleil plus petits et plus rapides que celles avec des orbites plus grandes.
La même apparence de mouvement rétrograde apparaît lorsque les gens croisent des voitures sur la route. La voiture la plus rapide dépasse la voiture la plus lente, qui semble reculer par rapport à celle-ci. Tout comme la voiture la plus lente ne recule pas réellement, les planètes à grande orbite ne se déplacent pas non plus dans une direction différente de celle du reste des planètes.
Certains objets dans l’espace démontrent en réalité un mouvement rétrograde réel sur leur orbite. Certaines petites lunes orbitent des planètes opposées à la direction dans laquelle elles tournent autour du soleil. Cela signifie qu'ils semblent reculer dans le ciel parce qu'ils se déplacent réellement par rapport à l'orbite de la planète.