Che cos'è il movimento retrogrado?
Il movimento retrogrado descrive semplicemente un oggetto che si muove nella direzione opposta rispetto a un altro oggetto in movimento, ed è un termine comunemente usato in astronomia per descrivere il movimento di vari corpi celesti. In alcune aree relative all'astronomia, gli oggetti nel cielo sembrano muoversi all'indietro rispetto alla Terra, ma in realtà non lo sono. Ci sono anche alcuni pianeti che ruotano di fronte, o retrogrado, nella direzione in cui orbitano attorno al sole. L'opposto del movimento retrogrado è il movimento progrado o diretto, che descrive un oggetto che si muove nella stessa direzione di un altro oggetto.
Il movimento retrogrado si applica anche alla rotazione e all'inclinazione, entrambi essenziali per la descrizione delle orbite di pianeti, lune, asteroidi e altri oggetti nello spazio. L'angolo in cui un oggetto ruota rispetto ad altri oggetti è chiamato inclinazione dell'oggetto. L'angolo in cui un oggetto ruota rispetto a una linea tracciata attraverso i poli dell'oggetto è noto come inclinazione assiale. Se uno di questi angoli è compreso tra 90 e 270 gradi, si verifica un movimento retrogrado nell'orbita dell'oggetto.
Il movimento dei corpi celesti ha affascinato e sconcertato le persone dal primo assaggio di stelle, pianeti e lune. Un problema particolare che ha affascinato gli osservatori delle stelle era l'apparente moto retrogrado di alcuni pianeti nel cielo. Tutti i pianeti orbitano attorno al sole nella stessa direzione, ma alcuni hanno orbite più piccole mentre altri hanno orbite più grandi. Dal punto di vista di un pianeta con una piccola orbita, un pianeta con una grande orbita sembra avere un movimento retrogrado mentre si muove attraverso il cielo. Ciò si verifica perché i pianeti con orbite più piccole effettuano viaggi più piccoli e più veloci intorno al sole rispetto a quelli con orbite più grandi.
La stessa apparizione del moto retrogrado appare quando le persone passano le auto sulla strada. L'auto più veloce passa l'auto più lenta, che sembra muoversi all'indietro rispetto ad essa. Proprio come l'auto più lenta non si muove effettivamente all'indietro, anche i pianeti con orbite più grandi non si muovono in una direzione diversa rispetto al resto dei pianeti.
Alcuni oggetti nello spazio dimostrano realmente un vero movimento retrogrado nelle loro orbite. Alcune piccole lune orbitano attorno ai pianeti nella direzione opposta rispetto alla loro orbita attorno al sole. Ciò significa che sembrano muoversi all'indietro attraverso il cielo perché si stanno veramente muovendo all'indietro in relazione all'orbita del pianeta.