Quels sont certains schémas pour Terraforming Mars?
À long terme, beaucoup de gens croient que l’humanité aura besoin de plus de place. Bien qu'il soit probable que la Terre puisse contenir beaucoup plus de milliards de personnes sans encombrement - tant que la productivité de l'agriculture augmentera et qu'une transition vers les énergies renouvelables sera réalisée - les populations pourraient éventuellement avoir besoin de vivre hors de la planète. La cible la plus évidente pour une telle colonisation est Mars, qui est située à seulement 60% plus éloignée du Soleil que la Terre, et est la seule planète intérieure à part la Terre qui a une température et une pression douces. La surface de Mars représente environ 29% de celle de la Terre, une surface comparable à celle de tous les continents confondus, y compris l'Antarctique. Certains schémas de base pour la terraformation de Mars impliquent une augmentation de la température et de la pression atmosphérique sur la planète et la recherche de moyens de libérer de l'eau et de l'oxygène.
Le processus hypothétique de rendre une autre planète plus semblable à la Terre a été appelé terraformation, et terraformer Mars est une possibilité fréquemment mentionnée dans les discussions sur la terraformation. Pour rendre Mars habitable aux humains et à la vie terrestre, trois modifications majeures sont nécessaires. Premièrement, la pression de l'atmosphère doit être augmentée, car la pression à la surface de Mars ne représente qu'environ un centième de celle de la Terre. L'atmosphère aurait également besoin d'ajouter de l'oxygène. Deuxièmement, l’atmosphère doit rester chaude. Une atmosphère chaude ferait fondre les grandes quantités de glace d’eau sur Mars, ce qui résoudrait le troisième problème, l’absence d’eau.
Terraformer Mars en construisant son atmosphère pourrait être amorcé en élevant la température, ce qui aurait pour effet de sublimer les vastes réserves de CO 2 de la planète et de les transformer en gaz atmosphérique. La température moyenne actuelle sur Mars est de -46 ° C (-51 ° F), avec des minima de -87 ° C (-125 ° F), ce qui signifie que toute l'eau et une grande partie du dioxyde de carbone sont gelés en permanence. Le moyen le plus simple de faire monter la température semble être d'introduire dans l'atmosphère de grandes quantités de CFC - des chlorofluorocarbures, un gaz à effet de serre très efficace -, ce qui pourrait être fait en envoyant des fusées remplies de CFC comprimés sur une trajectoire de collision avec Mars.
Après l'impact, les CFC dériveraient dans l'atmosphère de Mars, entraînant un effet de serre qui augmenterait la température, ce qui amènerait le CO 2 à se sublimer et à poursuivre le réchauffement et l'accumulation atmosphérique. La sublimation du gaz engendrerait des vents massifs, ce qui soulèverait de grandes quantités de particules de poussière, qui chaufferaient davantage la planète par absorption directe des rayons du soleil. Au bout de quelques années, les plus grosses tempêtes de poussière s’atténueraient et la planète pourrait devenir habitable face à certains types d’algues et de bactéries, qui seraient les précurseurs de toute autre vie. Dans un environnement sans concurrence et riche en CO 2 , ils prospéreraient. Ce serait la plus grande étape dans la terraformation de Mars.
Au fil du temps, les algues et les bactéries se répandraient sur la planète, transformant le sol en vert, ce qui réduirait l'albédo ou la réflectivité de Mars et absorberait ainsi encore plus de chaleur. Finalement, dans de nombreuses régions, la température dépasserait celle du point de congélation de l'eau et la pression atmosphérique augmenterait en raison de tous les gaz libérés, franchissant cette ligne magique où la formation d'eau liquide devient possible. À ce stade, les humains de la planète n’auraient besoin que d’un réservoir d’oxygène pour survivre à l’air libre. À plus long terme, de grandes quantités d'oxygène pourraient être libérées par le traitement des oxydes métalliques trouvés à la surface. La terrassement de Mars pourrait prendre des décennies, voire des siècles, mais beaucoup estiment que le nouvel espace qu’il nous a offert en vaudrait la peine.