Quelles sont certaines caractéristiques structurelles des bactéries?

Les bactéries sont les organismes les plus répandus dans le monde, avec environ cinq millions de bactéries (5 x 10 ³⁰ ) sur la Terre. "Bactérie" signifie "petit personnel" en grec. Elles se présentent sous différentes formes et tailles - bâtonnets, sphères, spirales, hélices, blogs, etc. La plus grosse bactérie a un demi-millimètre de long (bien que ce soit très atypique) et la plus petite mesure seulement 0,3 micron. La taille typique est comprise entre 0,5 et 5,0 microns. Les caractéristiques des bactéries sont parmi les plus variées dans tous les domaines de la vie - la parenté entre deux espèces de bactéries est souvent bien inférieure à celle entre deux métazoaires, disons un humain et une limace.

Bien qu'elles infectent tout et puissent tuer des milliards d'autres organismes, les bactéries ont une structure relativement simple. Bien que l’on pensât autrefois que de simples poches de cytoplasme, les bactéries ont effectivement une complexité, mais elles sont loin d’être aussi semblables à celles que l’on trouve dans les cellules eucaryotes (grandes, complexes, nucléées). La structure de base est une capsule protégée par une membrane lipidique. Dans la capsule se trouve le "sang" bactérien, le cytoplasme; plasmides, boucles internes d'ADN semi-indépendantes pouvant conférer des capacités spéciales aux bactéries en temps de crise; les ribosomes, qui manifestent la "volonté" de l'ADN bactérien en construisant des complexes protéiques; et un corps de forme irrégulière contenant l'ADN bactérien, appelé nucléoïde. Ces caractéristiques structurelles des bactéries ont été conservées pendant des milliards d'années.

Bien que relativement simple, la complexité de la structure bactérienne est fascinante et rend compte des diverses caractéristiques des bactéries que nous voyons affichées dans Nature. L'un des éléments clés qui explique les caractéristiques des bactéries est leur plasmide interne. Ces courtes boucles d’ADN sont échangées comme des cartes à échanger entre bactéries et, comme les cartes Magic , leur confèrent des capacités uniques. Par exemple, un plasmide peut coder pour une protéine qui empoisonne tous les organismes présents dans la zone, à l’exception de la bactérie et de ses proches parents. Cela peut être très utile pour une bactérie qui tente de se tailler son propre créneau à partir d'un espace et de ressources limités.

D'autres caractéristiques des bactéries proviennent de l'ADN de la bactérie, qui est un peu moins modifiable que les plasmides. Ceux-ci incluent des caractéristiques ultrastructurales telles que la présence et le nombre de pili (l’organe utilisé par les bactéries pour s’engager dans la conjugaison avec d’autres de la même espèce), le nombre et la taille de flagelles (important pour le mouvement de certaines espèces), la nature du procaryote. cytosquelette (qui détermine la structure globale), et d’autres. Les bactéries étant si petites et si diverses, nous avons encore beaucoup à apprendre sur leur fonctionnement. La génétique moléculaire moderne et la microscopie avancée montrent la voie.