Vad är några strukturella egenskaper hos bakterier?
Bakterier är världens vanligaste organismer, med uppskattningsvis fem nonillion (5 x 10 30 ) bakterier på jorden. "Bakterium" betyder "liten personal" på grekiska. De finns i en mängd olika former och storlekar - stavar, sfärer, spiraler, spiralformade, bloggar etc. De största bakterierna är en halv millimeter lång (även om detta är mycket atypiskt), och den minsta är bara 0,3 mikron över. Typisk storlek är mellan 0,5 och 5,0 mikron. Egenskaperna hos bakterier är bland de mest varierade inom alla livsområden - släktheten mellan två arter av bakterier är ofta mycket mindre än förhållandet mellan två givna metazoner, säger en människa och en snigel.
Även om de infekterar allt och kan döda miljarder andra organismer, har bakterier en relativt enkel struktur. Även om de en gång ansågs vara enkla cytoplasma-påsar, har bakterier faktiskt komplexitet, bara inte så mycket som det finns i eukaryota (stora, komplexa, kärnbildade) celler. Basstrukturen är en kapsel skyddad av ett lipidmembran. Inom kapseln finns bakterie "blod", cytoplasma; plasmider, semi-oberoende interna slingor av DNA som kan ge bakterier speciella förmågor i krisetider; ribosomer, som visar "vilja" för bakterie-DNA genom att konstruera proteinkomplex; och en oregelbundet formad kropp innehållande bakterie-DNA, kallad nukleoid. Dessa strukturella egenskaper hos bakterier har behållits i miljarder år.
Även om det är relativt enkelt, vilken komplexitet det finns att ha i bakteriestrukturen är fascinerande och står för de olika egenskaperna hos bakterier som vi ser visas i naturen. Ett av de viktigaste elementen som står för bakteriernas egenskaper är deras inre plasmider. Dessa korta slingor av DNA byts ut som handelskort mellan bakterier, och som magiska kort ger dem unika förmågor. Till exempel kan en plasmid koda för ett protein som förgiftar alla organismer i området förutom bakterierna och dess närmaste släktingar. Detta kan vara praktiskt för en bakterie som försöker snida sin egen nisch av begränsat utrymme och resurser.
Andra egenskaper hos bakterier kommer från bakteriens DNA, vilket är något mindre modifierbart än plasmiderna. Dessa inkluderar ultrastrukturella funktioner såsom närvaro och antal pili (det organ som används av bakterier för att engagera sig i konjugation med andra av samma art), antal och storlek på flageller (viktigt för rörelse i vissa arter), arten av den prokaryota cytoskelett (som bestämmer den totala strukturen) och andra. Eftersom bakterier är så små och olika, har vi fortfarande mycket att lära oss om hur de fungerar, och modern molekylär genetik och avancerad mikroskopi visar vägen.