Hvad er nogle strukturelle egenskaber ved bakterier?
Bakterier er verdens mest almindelige organismer med anslået fem nonillion (5 x 10 30 ) bakterier på Jorden. "Bakterie" betyder "lille personale" på græsk. De findes i forskellige former og størrelser - stænger, kugler, spiraler, spiralformede, blogs osv. Den største bakterie er en halv millimeter lang (selvom dette er meget atypisk), og den mindste er kun 0,3 mikron på tværs. Den typiske størrelse er mellem 0,5 og 5,0 mikron. Karakteristika af bakterier er blandt de mest varierede inden for ethvert livsområde - sammenhængen mellem to arter af bakterier er ofte meget mindre end forholdet mellem to givne metazoer, siger en menneske og en snegle.
Selvom de inficerer alt og kan dræbe milliarder af andre organismer, har bakterier en relativt simpel struktur. Selvom de engang blev tænkt på som enkle cytoplasma-poser, har bakterier faktisk kompleksitet, bare ikke så meget, som de findes i eukaryote (store, komplekse, kernerede) celler. Den grundlæggende struktur er en kapsel beskyttet af en lipidmembran. Inde i kapslen er bakteriel "blod", cytoplasma; plasmider, semi-uafhængige interne sløjfer af DNA, der kan give bakterier særlige evner i krisetider; ribosomer, som manifesterer "viljen" for bakterie-DNA ved at konstruere proteinkomplekser; og et uregelmæssigt formet legeme indeholdende bakterie-DNA, kaldet nucleoid. Disse strukturelle egenskaber ved bakterier er blevet bevaret i milliarder af år.
Selvom relativt enkel, hvad kompleksitet der er at være i bakteriestrukturen er fascinerende, og tegner sig for de forskellige egenskaber ved bakterier, vi ser vist i naturen. Et af de vigtigste elementer, der tegner sig for bakteriens karakteristika, er deres indre plasmider. Disse korte sløjfer af DNA udveksles som handelskort mellem bakterier, og som magiske kort giver dem unikke evner. For eksempel kan et plasmid kode for et protein, der forgifter alle organismer i området bortset fra bakterierne og dets nærmeste slægtninge. Dette kan komme godt med for en bakterie, der prøver at skære sin egen niche ud af begrænset plads og ressourcer.
Andre egenskaber ved bakterier kommer fra bakterie-DNA'et, som er noget mindre modificerbart end plasmiderne. Disse inkluderer ultrastrukturelle træk såsom tilstedeværelsen og antallet af pili (det organ, der bruges af bakterier til at engagere sig i forbindelse med andre af samme art), antallet og størrelsen af flagella (vigtigt for bevægelse i nogle arter), arten af den prokaryote cytoskelet (som bestemmer den samlede struktur) og andre. Da bakterier er så små og forskellige, har vi stadig meget at lære om, hvordan de fungerer, og moderne molekylær genetik og avanceret mikroskopi viser vejen.