Quali sono alcune caratteristiche strutturali dei batteri?

I batteri sono gli organismi più comuni al mondo, con una stima di cinque nonillion (5 x 10 ³⁰ ) batteri sulla Terra. "Batterio" significa "piccolo bastone" in greco. Esistono in una varietà di forme e dimensioni: barre, sfere, spirali, elicoidali, blog, ecc. Il batterio più grande ha una lunghezza di mezzo millimetro (anche se questo è molto atipico) e il più piccolo è largo solo 0,3 micron. La dimensione tipica è compresa tra 0,5 e 5,0 micron. Le caratteristiche dei batteri sono tra le più svariate in ogni ambito della vita: la relazione tra due specie di batteri è spesso molto inferiore alla relazione tra due metazoi, dato un essere umano e una lumaca.

Sebbene contagino tutto e possano uccidere miliardi di altri organismi, i batteri hanno una struttura relativamente semplice. Sebbene un tempo fossero pensati come semplici sacche per citoplasma, i batteri hanno in realtà una complessità, non tanto quanto quella trovata nelle cellule eucariotiche (grandi, complesse, nucleate). La struttura di base è una capsula protetta da una membrana lipidica. All'interno della capsula è presente il "sangue" batterico, il citoplasma; plasmidi, anelli interni semi-indipendenti di DNA che possono conferire speciali capacità ai batteri in tempi di crisi; ribosomi, che manifestano la "volontà" del DNA batterico attraverso la costruzione di complessi proteici; e un corpo di forma irregolare contenente il DNA batterico, chiamato nucleoide. Queste caratteristiche strutturali dei batteri sono state mantenute per miliardi di anni.

Sebbene relativamente semplice, la complessità che si deve avere nella struttura batterica è affascinante e spiega le diverse caratteristiche dei batteri che vediamo mostrati in Natura. Uno degli elementi chiave che spiega le caratteristiche dei batteri sono i loro plasmidi interni. Questi brevi anelli di DNA vengono scambiati come carte collezionabili tra batteri e, come le carte Magia , danno loro abilità uniche. Ad esempio, un plasmide può codificare per una proteina che avvelena tutti gli organismi nell'area ad eccezione dei batteri e dei suoi parenti immediati. Ciò può rivelarsi utile per un batterio che cerca di ritagliarsi la propria nicchia con spazio e risorse limitati.

Altre caratteristiche dei batteri provengono dal DNA dei batteri, che è in qualche modo meno modificabile rispetto ai plasmidi. Questi includono caratteristiche ultrastrutturali come la presenza e il numero di pili (l'organo utilizzato dai batteri per impegnarsi in coniugazione con altri della stessa specie), il numero e la dimensione del flagello (importante per il movimento in alcune specie), la natura del procariotico citoscheletro (che determina la struttura generale) e altri. Dato che i batteri sono così piccoli e diversi, abbiamo ancora molto da imparare su come funzionano, e la moderna genetica molecolare e la microscopia avanzata stanno mostrando la strada.