Que sont les métaux de transition?
Les métaux de transition sont des éléments chimiques qui partagent le trait inhabituel de scinder les électrons de valence, lesquels peuvent former des liaisons chimiques avec d'autres éléments entre les deux coques extérieures de leur structure. Normalement, seule la couche la plus externe peut fournir des électrons de valence. Ce comportement unique conduit à des propriétés distinctives qui distinguent les métaux de transition des autres éléments. Ils ont un certain nombre d'états d'oxydation, par exemple, et tendent à former des liaisons très stables avec une variété d'éléments.
Ces éléments se trouvent au milieu du tableau périodique et occupent la majeure partie de la région appelée bloc d. Certaines définitions simplistes décrivent les métaux de transition simplement comme des éléments de bloc d, mais cela n’est pas tout à fait correct. Tous les éléments d-block ne font pas partie de cette catégorisation, bien que beaucoup le soient. Quelques éléments, comme le zinc, ont tendance à faire l’objet de différends et peuvent être classés de manière variable dans et hors des métaux de transition. Certains métaux de transition sont également toxiques et peuvent constituer une menace pour la santé et la sécurité des personnes ou de l'environnement.
À l'exception du mercure, qui est un liquide, les métaux de transition ont tendance à être très durs. Ils sont également fragiles et ont un point de fusion extrêmement élevé. Leurs états énergétiques en font d’excellents conducteurs, et beaucoup sont utilisés dans la fabrication de composants électroniques en raison de leur bonne conduction. Ces métaux peuvent être trouvés dans de nombreuses régions du monde et beaucoup sont exploités commercialement pour être utilisés dans la fabrication.
Certains exemples de métaux de transition comprennent le fer, le cuivre, le cobalt, le nickel, l'or, le platine et le manganèse. Au sein du groupe de transition, la diversité est énorme. Certains de ces éléments, par exemple, sont des nutriments alimentaires essentiels que les gens doivent consommer à l'état de traces pour leur santé. D'autres apparaissent naturellement sous différentes formes, en fonction de la structure de leurs coquilles extérieures. La variance au sein de ce grand groupe est l’une des raisons pour lesquelles il est souvent difficile de classer les métaux de transition.
De nombreux tableaux périodiques codent les éléments par groupe de couleurs pour plus de commodité. Les observateurs avisés peuvent remarquer que les éléments codés comme métaux de transition peuvent varier en fonction des conventions en vigueur à un moment donné ou dans une région donnée. Les étudiants doivent s'assurer d'utiliser la définition utilisée par leurs instructeurs et demander des éclaircissements s'ils ne sont pas sûrs de savoir si un élément est considéré comme un membre de ce groupe. L’opinion de l’instructeur sur le sujet peut être un facteur décisif pour un test de chimie par exemple, et il est important d’utiliser la réponse à laquelle l’instructeur s’attendrait.