Que sont les procaryotes?
Les cellules
procaryotes sont des cellules primitives qui n'ont pas de noyau. Au lieu de stocker du matériel génétique dans des chromosomes bien organisés protégés par un noyau lié à la membrane, les procaryotes stockent leur matériel génétique dans une "nucléoïde" de forme irrégulière qui est composée de 60% d'ADN. L'ADN substantiel est également stocké dans de petits organites à l'extérieur de la nucléoïde appelés plasmides, qui sont de petits anneaux de matériel génétique (1 à 400 kilobases) qui sont copiés avec le processus normal de division cellulaire et peuvent également être échangés entre les procaryotes. L'échange de plasmides est partiellement responsable de la capacité des procaryotes à s'adapter rapidement aux menaces externes telles que les antibiotiques.
Procaryotes englobent les domaines bactéries et archaea, qui sont deux des trois domaines de toute la vie, l'autre étant l'Eucaryota, qui contient tous les organismes multicellulaires avec lesquels nous sommes familiers. La plupart des procaryotes sont flottants et indépendants, bien que certains forment divers types de colonies, et les cyanobactéries eVen présente un certain degré de différenciation cellulaire qui peut être interprété comme des caractéristiques primitives de plantes telles que des tiges, des vignes, etc.
La division entre les eucaryotes et les procaryotes est considérée comme la division la plus importante de tout le royaume de la vie. Des procaryotes simples du domaine archaea existent depuis 3,8 milliards d'années ou plus, tandis que les eucaryotes n'existaient que depuis environ 600 millions d'années - une différence de plus d'un facteur de six. De nombreux astrobiologistes et passionnés d'espace espèrent trouver la vie eucaryote sur d'autres planètes, où les conditions sont trop extrêmes pour que l'émergence de la vie procaryote soit très probable. Un emplacement potentiel souvent cité est les lacs de méthane du titan de la lune saturnienne.
La plus grande réalisation des Procaryotes a peut-être rendu les autres formes de vie possibles - la conversion de masse du CO2 atmosphérique en oxygène. C'est arrivé autourIl y a 2,4 milliards d'années et a été appelé la catastrophe d'oxygène, car elle a provoqué l'extinction de masse parmi les organismes non adaptés pour respirer le nouvel air. Nous pouvons identifier la date de la catastrophe de l'oxygène car son occurrence a conduit à l'oxydation de la majorité du fer libre à la surface de la Terre, produisant une transition nette de fer à la rouille dans les couches de strates.