Quelle est la structure de la terre?
La structure de la Terre est stratifiée et généralement divisée en quatre parties: la croûte de silicate, le manteau visqueux, le noyau externe en fer-nickel liquide et le noyau interne solide en fer-nickel. Parfois, le manteau est subdivisé en manteau intérieur et extérieur, en fonction des différences de type de roche, de température, de densité et de viscosité. La croûte terrestre, qui est la seule partie de la Terre à la fois relativement froide et totalement solide, représente moins de 1% de son volume total.
La première partie de la structure de la Terre, la croûte terrestre, est constituée de roches refroidies flottant au-dessus du manteau visqueux. L’épaisseur de la croûte varie principalement selon qu’elle est océanique (de 5 km à 10 km) ou continentale (de 30 km à 20 km). La croûte océanique est composée de roches denses telles que le gabbro, le basalte et la diabase, tandis que la croûte continentale est composée de roches légèrement plus légères telles que le granite. Le trou le plus profond jamais creusé par les humains dans la croûte est de 11,26 km (7,62 mi), environ le tiers du chemin qui mène au manteau.
Au-dessous de la croûte se trouve le manteau, dont la partie la moins profonde est constituée de roches telles que l'olivine, les pyroxènes, le spinelle et le grenat, tandis que les parties les plus profondes sont constituées de minéraux polymorphes haute pression de composition élémentaire similaire à celle de la roche supérieure. Le manteau est un plastique solide qui coule lentement au cours des millénaires, créant des courants de convection similaires à ceux observés lorsque les pâtes sont placées dans de l’eau bouillante, mais à une vitesse beaucoup plus lente. Ces courants de convection peuvent créer des points chauds volcaniques et provoquer une dérive des continents. Le manteau est la partie la plus épaisse de la structure de la Terre, avec une épaisseur d'environ 2 890 km (1 800 milles) et constituant 70% du volume de la Terre. Les scientifiques ont beaucoup appris sur le manteau en étudiant comment il affecte les ondes sismiques qui le traversent.
Les parties les plus centrales de la structure de la Terre sont les manteaux extérieur et intérieur. Le noyau externe est constitué de fer et de nickel en fusion. À cette profondeur, la température est suffisante pour faire fondre le fer et le nickel, mais la pression ne suffit pas pour le forcer à devenir solide. Le noyau externe contient la grande majorité du fer et du nickel de la planète, qui ont coulé jusqu'au noyau lorsque la Terre était en train de se former, il y a environ 4,6 milliards d'années. On pense que les courants de Foucault dans le noyau externe génèrent le champ magnétique terrestre. Le noyau interne a une composition similaire à celle du noyau interne, mais la pression y est suffisante pour en faire un solide. Les températures dans le noyau interne peuvent dépasser celles à la surface du soleil.