Wat is de structuur van de aarde?
De structuur van de aarde is gelaagd en gewoonlijk verdeeld in vier delen: de silicaatkorst, de viskeuze mantel , de vloeibare ijzer-nikkel buitenkern en de vaste ijzer-nikkel binnenkern . Af en toe wordt de mantel verder onderverdeeld in de binnen- en buitenmantel, op basis van verschillen in gesteentetype, temperatuur, dichtheid en viscositeit. De korst, het enige deel van de aarde dat zowel relatief koel als volledig solide is, maakt minder dan 1% van zijn totale volume uit.
Het eerste deel van de structuur van de aarde, de korst, bestaat uit gekoeld gesteente dat bovenop de viskeuze mantel drijft. De dikte van de korst varieert voornamelijk afhankelijk van of het oceanisch (5 km (3 mi) tot 10 km (6 mi) dik) of continentaal (30 km (20 mi) tot 50 km (30 mi) dik) is. De oceanische korst bestaat uit dichte rotsen zoals gabbro, basalt en diabase, terwijl de continentale korst bestaat uit ietwat lichtere rotsen zoals graniet. Het diepste gat dat de mens ooit in de korst heeft gegraven, is 11,26 km (7,62 mijl), ongeveer een derde van de weg naar de mantel.
Onder de korst bevindt zich de mantel, waarvan het ondiepste deel bestaat uit rotsen zoals olivijn, pyroxenen, spinel en granaat, terwijl de diepere delen zijn gemaakt van hogedruk polymorfe mineralen met dezelfde elementaire samenstelling als de rots hierboven. De mantel is een plastic vaste stof die langzaam stroomt in de loop van millennia, waardoor convectiestromen worden gecreëerd die vergelijkbaar zijn met die worden gezien wanneer pasta in kokend water wordt geplaatst, alleen met een veel lagere snelheid. Deze convectiestromen kunnen vulkanische hotspots veroorzaken en continentale drift veroorzaken. De mantel is het dikste deel van de structuur van de aarde, ongeveer ~ 2.890 km dik (1.800 mijl) en vormt 70% van het volume van de aarde. Wetenschappers hebben veel geleerd over de mantel door de manier te bestuderen waarop deze seismische golven beïnvloedt die er doorheen gaan.
De middelste delen van de structuur van de aarde zijn de buitenste en binnenste mantel. De buitenste kern is gemaakt van gesmolten ijzer en nikkel. Op deze diepte is de temperatuur voldoende om ijzer en nikkel te smelten, maar druk is niet voldoende om het te dwingen vast te worden. De buitenste kern bevat het overgrote deel van het ijzer en nikkel van de planeet, die tot de kern zakte toen de aarde ongeveer 4,6 miljard jaar geleden bezig was zich te vormen. Aangenomen wordt dat wervelstromen in de buitenkern het magnetische veld van de aarde opwekken. De binnenste kern heeft een soortgelijke samenstelling als de binnenste kern, maar de druk is voldoende om er een vaste stof van te maken. De temperaturen in de binnenste kern kunnen hoger zijn dan die op het oppervlak van de zon.