Jaka jest struktura Ziemi?
Struktura Ziemi jest warstwowa i zwykle dzieli się na cztery części: skorupę krzemianową, lepki płaszcz , zewnętrzny rdzeń z ciekłego żelaza i niklu oraz wewnętrzny wewnętrzny rdzeń z żelaza i niklu. Czasami płaszcz jest dalej dzielony na płaszcz wewnętrzny i zewnętrzny, w oparciu o różnice w rodzaju skały, temperaturze, gęstości i lepkości. Skorupa, która jest jedyną częścią Ziemi, która jest zarówno stosunkowo chłodna, jak i całkowicie solidna, stanowi mniej niż 1% jej całkowitej objętości.
Pierwsza część struktury Ziemi, skorupa, składa się z ochłodzonej skały unoszącej się na lepkim płaszczu. Grubość skorupy różni się głównie w zależności od tego, czy jest oceaniczna (od 5 km (3 mil) do 10 km (6 mil)), czy kontynentalna (od 30 km (20 mil) do 50 km (30 mil) grubości). Skorupa oceaniczna składa się z gęstych skał, takich jak gabro, bazalt i diabaza, natomiast skorupa kontynentalna składa się z nieco lżejszych skał, takich jak granit. Najgłębsza dziura, jaką kiedykolwiek wykopali ludzie w skorupie, wynosi 11,26 km (7,62 mi), około jednej trzeciej drogi do płaszcza.
Pod skorupą znajduje się płaszcz, którego płytsza część składa się ze skał, takich jak oliwina, pirokseny, spinel i granat, natomiast głębsze części wykonane są z wysokociśnieniowych minerałów polimorficznych o podobnym składzie elementarnym jak skała powyżej. Płaszcz jest plastikowym ciałem stałym, które płynie powoli w ciągu tysiącleci, tworząc prądy konwekcyjne podobne do tych, które obserwuje się, gdy makaron wkłada się do wrzącej wody, tylko o wiele wolniej. Te prądy konwekcyjne mogą tworzyć wulkaniczne punkty zapalne i powodować dryf kontynentalny. Płaszcz jest najgrubszą częścią struktury Ziemi, o grubości około 2890 km (1800 mil) i stanowi 70% objętości Ziemi. Naukowcy wiele się nauczyli o płaszczu, badając sposób, w jaki wpływa on na fale sejsmiczne, które przez niego przechodzą.
Centralne części struktury Ziemi to płaszcz zewnętrzny i wewnętrzny. Zewnętrzny rdzeń wykonany jest ze stopionego żelaza i niklu. Na tej głębokości temperatura wystarcza do stopienia żelaza i niklu, ale ciśnienie nie jest wystarczające, aby zmusić je do zestalenia się. Zewnętrzny rdzeń zawiera zdecydowaną większość żelaza i niklu na planecie, które zatopiły się w rdzeniu, gdy Ziemia formowała się około 4,6 miliarda lat temu. Uważa się, że prądy wirowe w rdzeniu zewnętrznym generują pole magnetyczne Ziemi. Rdzeń wewnętrzny ma podobny makijaż do rdzenia wewnętrznego, ale nacisk jest wystarczający, aby uczynić go solidnym. Temperatury w rdzeniu wewnętrznym mogą przekraczać temperatury na powierzchni Słońca.