Quelle est la table des eaux souterraines?
La nappe phréatique, généralement appelée nappe phréatique, correspond à la profondeur à laquelle le sol est saturé ou rempli à sa capacité maximale en eau. Lorsque l'eau atteint la surface de la Terre, que ce soit par la pluie, une inondation ou tout autre moyen, elle commence à s'infiltrer ou à pénétrer dans le sol. L'eau souterraine ruisselle vers le bas à travers les pores des roches et du sol jusqu'à atteindre un point où tous les espaces disponibles sont pleins. Bien que le terme soit souvent utilisé de manière vague, les eaux souterraines ne désignent techniquement que les eaux situées à ce niveau ou en dessous. De cette manière, la nappe phréatique peut être considérée comme la surface supérieure des eaux souterraines.
Le sol peut être divisé en deux parties: la zone non saturée située au-dessus de la nappe phréatique et la zone saturée située sous la nappe phréatique. L'eau souterraine qui traverse les 1,80 à 3,05 mètres du sol nourrit les racines des plantes et est appelée eau du sol . Au fur et à mesure que l'eau souterraine descend dans les zones non saturées au-delà des racines, elle devient connue sous le nom d' eau vadose . L'eau vadose pénètre dans la zone saturée par des pores ou de petits trous dans la roche et les sédiments jusqu'à atteindre la nappe phréatique et devenir des eaux souterraines.
La profondeur de la nappe phréatique peut varier considérablement, allant de quelques pieds à certains endroits à des centaines, voire des milliers de pieds à d’autres. Cet écart peut dépendre de plusieurs facteurs, notamment la topographie régionale, les caractéristiques de la surface de la Terre dans une région donnée, le type de matériau que l'eau doit traverser, les saisons et l'extraction de l'eau. Les nappes phréatiques sont souvent moins profondes sous les vallées et plus profondes sous les collines, car la distance à parcourir est plus longue. La vitesse à laquelle le sol devient saturé, et donc la vitesse à laquelle les eaux souterraines montent, dépend également de la porosité ou de la quantité d'espace disponible dans le matériau de la terre. Les roches, par exemple, se remplissent plus rapidement que le sable, car il y a simplement moins d'espace libre à remplir.
Les sécheresses saisonnières, les inondations ou les précipitations peuvent également affecter le niveau de la nappe phréatique si celle-ci n'est pas trop éloignée du sol. Cependant, certaines zones saturées sont si profondes que le temps nécessaire pour que l'eau s'infiltre dans la zone saturée atténue les changements saisonniers, laissant la nappe phréatique non affectée par la variance saisonnière. En général, l'infiltration est un processus lent, de même que le processus de rejet, au cours duquel l'eau quitte naturellement l'aquifère.
Un aquifère est une zone de roche ou de sédiment contenant des eaux souterraines pouvant être utilisées par l'homme. L’aquifère d’Ogallala, par exemple, couvre une superficie d’environ 450 000 km 2 (450 657,9 km 2) dans le Midwest américain. Contrairement à un aquifère confiné, dans lequel les eaux souterraines sont emprisonnées entre des matériaux imperméables, Ogallala n’est pas confiné et peut toujours être rechargé par la fonte des neiges, les précipitations et d’autres types d’eaux de surface.
Comme dans beaucoup d’autres aquifères, toutefois, le taux de recharge dans l’Ogallala est très lent et le taux d’extraction est élevé. Les humains extraient ou extraient l'eau des nappes aquifères en grandes quantités pour l'agriculture, les utilisations résidentielles et l'industrie. Lorsque le taux d'extraction dépasse la capacité de recharge de l'aquifère, on parle de découvert et provoque la chute de la nappe phréatique. En raison du découvert, la nappe phréatique dans de nombreux endroits de l’Ogallala a chuté de plus de 100 pieds, soit plus de 30,5 mètres.