Cos'è la tabella delle acque sotterranee?
La falda freatica, di solito chiamata falda freatica, è la profondità alla quale il suolo diventa saturo o riempito alla massima capacità, con acqua. Quando l'acqua raggiunge la superficie della Terra, attraverso pioggia, inondazioni o altri mezzi, l'acqua inizia a infiltrarsi o passare nel terreno. L'acqua del sottosuolo scorre verso il basso attraverso i pori delle rocce e del suolo fino a raggiungere un punto in cui tutti gli spazi disponibili sono pieni. Sebbene il termine sia spesso usato in modo approssimativo, le acque sotterranee si riferiscono tecnicamente solo all'acqua a questo livello o al di sotto. In questo modo, la falda freatica può essere considerata la superficie superiore delle acque sotterranee.
Il terreno può essere diviso in due parti: la zona insatura che si trova sopra la falda freatica e la zona satura che si trova sotto la falda acquifera. L'acqua del sottosuolo che viaggia attraverso i primi da sei a dieci piedi (1,83-3,05 metri) del terreno nutre le radici delle piante e si chiama acqua del suolo . Mentre l'acqua sotterranea viaggia verso il basso oltre le radici nella zona insatura, diventa nota come acqua vadosa . L'acqua vadosa si dirige verso la zona satura attraverso i pori, o piccoli buchi, nella roccia e nei sedimenti fino a raggiungere la falda acquifera e diventare acque sotterranee.
La profondità alla quale si trova la falda freatica può variare notevolmente, da pochi piedi in alcuni punti, a centinaia o migliaia di piedi in altri luoghi. Questa varianza può dipendere da diversi fattori tra cui la topografia regionale o le caratteristiche della superficie della Terra in una particolare area, il tipo di materiale che l'acqua deve attraversare, le stagioni e l'estrazione dell'acqua. Le falde acquifere sono spesso più basse sotto le valli e più profonde sotto le colline, perché c'è una distanza più lunga da percorrere. La velocità con cui il suolo diventa saturo, e quindi la velocità con cui aumenta l'acqua sotterranea, dipende anche dalla porosità, o dalla quantità di spazio, nel materiale del suolo. La roccia, ad esempio, si riempie più velocemente della sabbia perché c'è semplicemente meno spazio libero da riempire.
Anche siccità stagionali, inondazioni o precipitazioni possono influire sul livello della falda se non è troppo lontano dalla superficie del suolo. Alcune zone sature si trovano così in profondità, tuttavia, che il tempo impiegato dall'acqua per infiltrarsi nella zona satura uniforma i cambiamenti stagionali, lasciando la falda freatica non influenzata dalla variazione stagionale. In generale, l'infiltrazione è un processo lento, così come il processo di scarico, in cui l'acqua lascia naturalmente la falda acquifera.
Una falda acquifera è un'area di roccia o sedimento che contiene acque sotterranee a cui è possibile accedere per l'utilizzo da parte dell'uomo. Un esempio è la falda acquifera dell'Ogallala che si estende per circa 174.000 miglia quadrate (450657,9 chilometri quadrati) nel Midwest americano. A differenza di una falda acquifera confinata, in cui le acque sotterranee sono intrappolate tra materiale impermeabile, l'Ogallala non è confinato e può ancora essere ricaricato da fusione di neve, pioggia e altri tipi di acque superficiali.
Come molti altri acquiferi, tuttavia, il tasso di ricarica nell'Ogallala è molto lento e il tasso di estrazione è elevato. Gli esseri umani estraggono o estraggono acqua dalle falde acquifere ad alto volume per l'agricoltura, l'uso residenziale e l'industria. Quando il tasso di estrazione supera la capacità di ricarica della falda acquifera, viene chiamato scoperto e provoca la caduta della falda freatica. L'eccesso di corrente ha causato la caduta della falda freatica in molti punti dell'Ogallala per oltre 100 piedi o più di 30,5 metri.