O que é o lençol freático?
O lençol freático, geralmente chamado de lençol freático, é a profundidade em que o solo fica saturado ou cheio até a capacidade máxima, com água. Quando a água atinge a superfície da Terra, seja através de chuva, inundação ou outros meios, a água começa a se infiltrar ou a penetrar no solo. A água subterrânea escorre pelos poros das rochas e do solo até chegar a um ponto em que todos os espaços disponíveis estão cheios. Embora o termo seja frequentemente usado de maneira pouco flexível, as águas subterrâneas referem-se tecnicamente apenas à água nesse nível ou abaixo dele. Dessa forma, o lençol freático pode ser considerado a superfície superior das águas subterrâneas.
O solo pode ser dividido em duas partes: a zona não saturada que fica acima do lençol freático e a zona saturada que fica abaixo do lençol freático. A água subterrânea que viaja entre 1,83 a 3,05 metros do solo nutre as raízes das plantas e é chamada de água no solo . À medida que a água subterrânea viaja para baixo, passando pelas raízes na zona não saturada, ela se torna conhecida como água vadose . A água Vadose desce até a zona saturada através de poros, ou pequenos orifícios, em rochas e sedimentos até chegar ao lençol freático e se tornar água subterrânea.
A profundidade em que o lençol freático ocorre pode variar bastante, de alguns metros em alguns lugares a centenas ou milhares de pés em outros lugares. Essa variação pode depender de vários fatores, incluindo a topografia regional ou as características da superfície da Terra em uma área específica, o tipo de material que a água precisa passar, as estações do ano e a extração de água. Os lençóis freáticos são geralmente mais rasos sob os vales e mais profundos sob as colinas, porque há uma distância maior para viajar. A taxa na qual o solo fica saturado e, portanto, a taxa na qual a água subterrânea sobe também depende da porosidade ou quantidade de espaço no material do solo. As rochas, por exemplo, enchem mais rápido que a areia porque simplesmente há menos espaço livre para preencher.
Secas sazonais, inundações ou precipitação também podem afetar o nível do lençol freático, se não estiver muito longe da superfície do solo. Algumas zonas saturadas estão localizadas tão profundamente, no entanto, que o período de tempo que a água leva para se infiltrar na zona saturada evita mudanças sazonais, deixando o lençol freático inalterado pela variação sazonal. Em geral, a infiltração é um processo lento, assim como o processo de descarga, no qual a água sai naturalmente do aqüífero.
Um aqüífero é uma área de rocha ou sedimento que contém água subterrânea que pode ser acessada para uso humano. Um exemplo é o aqüífero de Ogallala, que mede aproximadamente 450.0007,9 quilômetros quadrados (174.000 milhas quadradas) no meio-oeste americano. Ao contrário de um aqüífero confinado, no qual as águas subterrâneas ficam presas entre materiais impermeáveis, o Ogallala não é confinado e ainda pode ser recarregado por derretimento de neve, chuva e outros tipos de água de superfície.
Como muitos outros aqüíferos, no entanto, a taxa de recarga no Ogallala é muito lenta e a taxa de extração é alta. Os seres humanos extraem ou retiram água de aqüíferos em grandes volumes para agricultura, uso residencial e indústria. Quando a taxa de extração excede a capacidade de recarga do aqüífero, é chamada de cheque especial e faz com que o lençol freático caia. O cheque especial fez com que o lençol freático em muitos lugares do Ogallala caísse mais de 30 metros ou mais de 30 metros.