Hvad er grundvandstabellen?
Grundvandsbordet, normalt kaldet vandtabellen, er dybden, hvorpå jorden bliver mættet eller fyldt til maksimal kapacitet, med vand. Når vand når jordoverfladen, enten gennem regn, oversvømmelse eller på anden måde, begynder vandet at infiltrere eller passere i jorden. Det underjordiske vand drypper ned gennem porer i klipper og jord, indtil det når et punkt, hvor alle tilgængelige rum er fulde. Selvom udtrykket ofte bruges løst, refererer grundvand teknisk set kun til vand på eller under dette niveau. På denne måde kan grundvandsbordet betragtes som den øverste overflade af grundvandet.
Jorden kan opdeles i to dele: den umættede zone, der ligger over grundvandstabellen og den mættede zone, der ligger under vandtabellen. Det underjordiske vand, der bevæger sig gennem de øverste seks til ti fod (1,83-3,05 meter) af jorden, nærer planternes rødder og kaldes jordvand . Når undergrunden vandes nedad forbi rødderne i den umættede zone, bliver det kendt som vadose-vand . Vadose vand går ned til den mættede zone gennem porer eller små huller i klippe og sediment, indtil det når vandtabellen og bliver grundvand.
Dybden, hvorpå grundvandstabellen optræder, kan variere meget, fra nogle få meter nogle steder til hundreder eller tusinder af fødder andre steder. Denne varians kan afhænge af flere faktorer, herunder regional topografi, eller jordens overfladefunktioner i et bestemt område, den type materiale, vand skal passere, årstider og ekstraktion af vand. Vandborde er ofte lavere under dale og dybere under bakker, fordi der er en længere afstand til at rejse. Den hastighed, hvormed grunden bliver mættet, og dermed den hastighed, hvormed grundvandet stiger, afhænger også af porøsiteten eller mængden af plads i jordens materiale. Rock fyldes fx hurtigere end sand, fordi der simpelthen er mindre ledig plads at udfylde.
Sæsonbestemte tørke, oversvømmelse eller nedbør kan også påvirke vandbordsniveauet, hvis det ikke er for langt fra jordoverfladen. Nogle mættede zoner er imidlertid placeret så dybt, at det længe det tager vand at infiltrere til den mættede zone viser sæsonbestemte ændringer, hvorved grundvandsbordet ikke påvirkes af sæsonbestemte variationer. Generelt er infiltration en langsom proces, ligesom processen med udledning, hvor vand naturligt forlader akviferen.
En akvifer er et område med klippe eller sediment, der indeholder grundvand, som man kan få adgang til til brug af mennesker. Et sådant eksempel er Ogallala-akviferen, der strækker sig over ca. 450.000 kvadratkilometer i det amerikanske mellemvest. I modsætning til en indesluttet akvifer, hvor grundvandet er fanget mellem uigennemtrængeligt materiale, er Ogallala ukonfinderet og kan stadig genoplades af snesmeltning, regn og andre typer overfladevand.
Som mange andre akvifere er opladningshastigheden i Ogallala imidlertid meget langsom, og ekstraktionshastigheden er høj. Mennesker udvinder eller udtager vand fra akviferer i store mængder til landbrug, boligbrug og industri. Når ekstraktionshastigheden overstiger akviferens kapacitet til at genoplades, kaldes det overtræk og får grundvandsbordet til at falde. Overtrækning har medført, at grundvandsbordet mange steder på Ogallala er faldet over 100 fod eller mere end 30,5 meter.