Hvad er egenskaber ved kalium?
Kalium er et lyst sølvelement, der er et meget let metal, hvor kun lithium er lettere, og er det syvende mest rigelige element i jordskorpen. Det er stærkt ionisk, har 24 kendte isotoper og kombineres hurtigt med ilt, når det udsættes for luften. Ren kalium har også en eksoterm reaktion ved kontakt med vand, adskiller brintgas og antændes på grund af den varme, der genereres i processen. Elementet kalium har voldelige reaktioner med flere forbindelser, ligesom dets nære relative natrium. Når det kommer i kontakt med halogener, brom og svovlsyre, kan det eksplodere, så det skal håndteres med ekstrem omhu.
En af de vigtige kemiske egenskaber ved kalium er, at det fungerer som en elektrolyt i menneskekroppen til at lede elektricitet. Dette gør det vigtigt i sådanne biologiske funktioner som hjertet og muskelkontraktionerne. Faktisk bruges kaliumchlorid til at stoppe hjertet under hjertekirurgi. I høje mængder er det også blevet brugt siden 1982 som en form for dødelig injektion for fanger, der er dømt til døden i De Forenede Stater, med Kina efter praksis i 1997, og andre nationer senere.
Den rigtige mængde kalium i kroppen påvirkes af niveauer af natrium og magnesium, og hvis disse niveauer er højere, er der nogle gange mere kalium nødvendigt for at balancere dem. Da kaliumkoncentration kan være meget vigtig, er medicinske tilstande, der definerer lave niveauer, kaldet hypokalæmi, og høje niveauer, kaldet hyperkalæmi, blevet fastlagt i medicinen. De fleste får nok kalium til helbred i deres kost, da det findes i alt rødt kød og en lang række frugter og grøntsager.
Fra og med 2006 blev over 95% af kalium produceret over hele verden brugt som landbrugsgødning, og størstedelen af dette var i form af kaliumchlorid. Egenskaber ved kalium gør det til et vigtigt næringsstof i planter i andre ioniserede former, såsom kaliumsulfat og kaliumnitrat. Kaliumnitrat bruges også som en nøgleingrediens i kruttet og til at styrke glas. Tilsammen producerer Canada og Rusland ca. halvdelen af verdens kaliumforsyning hvert år, og Canada anslås at have 59,8% af verdens reserver af metallet, med Rusland med 13,6%.
En af de unikke fysiske egenskaber ved kalium er dens evne til at fungere som et superoxid. KO 2 er blevet brugt på russiske Vostok , Soyuz og andre rumfartøjer som en iltgenererende forbindelse på grund af dette. Egenskaberne ved kaliumhydroxid gør det til et stærkt basismateriale, der anvendes i mange laboratorieeksperimenter til at neutralisere forskellige syrer. Kaliums forskellige egenskaber i kombination med andre elementer gør det til et alsidigt kemikalie til alt fra fremstilling af trykfarver til guldminedrift og bagning af brød.