Vilka är egenskaperna för kalium?
Kalium är ett ljust silverelement som är en mycket lätt metall, med endast litium som är lättare och är det sjunde vanligaste elementet i jordskorpan. Den är starkt jonisk, har 24 kända isotoper och kombineras snabbt med syre när den utsätts för luften. Rent kalium har också en exoterm reaktion på kontakt med vatten, separerar vätgas och antänds på grund av värmen som genereras i processen. Elementet kalium har våldsamma reaktioner med flera föreningar liksom dess nära släkt natrium. När det kommer i kontakt med halogener, brom och svavelsyra kan det explodera, så det måste hanteras med stor försiktighet.
En av de viktiga kemiska egenskaperna hos kalium är att den fungerar som en elektrolyt i människokroppen för att leda elektricitet. Detta gör det viktigt i biologiska funktioner som hjärt- och muskelkontraktioner. Faktum är att kaliumklorid används för att stoppa hjärtat under hjärtkirurgi. I stora mängder har den också använts sedan 1982 som en form av dödlig injektion för fångar som dömts till döds i USA, med Kina efter praxis 1997, och andra nationer senare.
Rätt mängd kalium i kroppen påverkas av halterna av natrium och magnesium, och om dessa nivåer är högre är ibland mer kalium nödvändigt för att balansera dem. Eftersom kaliumkoncentration kan vara mycket viktig, har medicinska tillstånd som definierar låga nivåer, kallad hypokalemi, och höga nivåer, kallad hyperkalemi, fastställts inom medicinen. De flesta får tillräckligt med kalium för hälsan i sina dieter, eftersom det finns i allt rött kött och en mängd olika frukter och grönsaker.
Från 2006 användes över 95% av kalium som producerats över hela världen som jordbruksgödsel, och huvuddelen av detta var i form av kaliumklorid. Kaliumegenskaper gör det till ett viktigt näringsämne i växter i andra joniserade former, som kaliumsulfat och kaliumnitrat. Kaliumnitrat används också som en viktig ingrediens i krutt och för att stärka glas. Tillsammans producerar Kanada och Ryssland ungefär hälften av världens kaliumförsörjning varje år, och Kanada beräknas ha 59,8% av världens reserver av metallen, med Ryssland med 13,6%.
En av de unika fysiska egenskaperna hos kalium är dess förmåga att fungera som en superoxid. KO 2 har använts på ryska Vostok , Soyuz och andra rymdskepp som en syregenererande förening på grund av detta. Kaliumhydroxidens egenskaper gör det till ett starkt basmaterial som används i många laboratorieexperiment för att neutralisera olika syror. De olika egenskaperna hos kalium i kombination med andra element gör det till en mångsidig kemikalie för allt från tillverkning av bläck till guldbrytning och bakning av bröd.