Vad är några växtätande anpassningar till växtförsvar?

Växtätare använder fem huvudkategorier av strategier för att undvika växtförsvar och konsumera växten: mekaniska anpassningar (som tänder), biokemiska anpassningar, beteendeanpassningar, mikrobiella symbionter och värdmanipulation. Alla används vanligtvis samtidigt, dock i större eller mindre utsträckning beroende på arten. Alla kännetecknas vanligtvis som stötande anpassningar, eftersom växtätaren lanserar attacken mot växten, utom i det sällsynta fallet av köttätande växter.

Precis som interaktion mellan rovdjur och rov, är växelverkan mellan växtätare och de växter de äter en evolutionär vapenras. Växter använder olika försvar för att avskräcka växtätare från att äta dem - fysiska försvar som ryggar, ansträngningar för att göra sig mindre smakliga, skadliga kemikalier (kallas sekundära metaboliska produkter) utformade för att stoppa växtätet och andra strategier. Samtidigt utvecklar växtätare olika strategier för att kringgå växtförsvar. Nuvarande anläggningar har batterier med försvar som kan användas mot både ryggradslösa och ryggradsintrångare.

Den mest universella anpassningen som används av växtätare för att hantera växtskydd är mekanisk. Växtätare måste ha en viss matningsmekanism, tänder eller mandibler, för att riva av delar av en växt och konsumera den. Detta återspeglas i tusentals olika variationer på det enkla konceptet för en tand, från tiotusentals "tänder" i radeln för en snigel, till de 32 permanenta mänskliga tänderna. Beroende på om ett djur är en exklusiv växtätare eller en omnivore, kommer dess tänder att vara mer eller mindre skarpa eller böjda, formade annorlunda för att passa sin personliga kost.

En annan klass av anpassningar mot växtskydd är kemisk. Många växtätare producerar enzymer som avbryter giftiga kemikalier som frigörs av växten när den utsätts för attack. Dessa förnekar de omedelbara försvaren och gör det möjligt för växtätare att konsumera växten. Sedan tar en annan klass av anpassningar över i magen - olika växtätare har olika magar med olika bakterier anpassade för att smälta molekylerna i deras favoritmat. En av de mest imponerande evolutionära innovationerna bland markdjur i Cenozoic var utvecklingen av magen med flera kammare, som utvecklades för att smälta näringsfattiga gräs.

Några av de mest intressanta växtätande anpassningarna till växtförsvar är beteendeanpassningar värdmanipulation. Genom att äta en växt vid en viss tidpunkt eller under en viss säsong kan en växtätare maximera den näring den får samtidigt som förekomsten av oönskade kemikalier som tanniner minimeras. Några av de smartaste anpassningarna är värdmanipulation, där mataren på något sätt får växten att ge upp sina näringsämnen. Detta ses både när det gäller galginducerande insekter och mänskligt jordbruk.