Was sind einige Herbivore Anpassungen an die Pflanzenabwehr?
Pflanzenfresser wenden fünf Hauptkategorien von Strategien an, um sich der Pflanzenabwehr zu entziehen und die Pflanze zu verzehren: mechanische Anpassungen (wie Zähne), biochemische Anpassungen, Verhaltensanpassungen, mikrobielle Symbionten und Manipulation des Wirts. Alle werden in der Regel gleichzeitig verwendet, je nach Art jedoch mehr oder weniger. Alle werden im Allgemeinen als anstößige Anpassungen charakterisiert, da der Pflanzenfresser den Angriff auf die Pflanze startet, mit Ausnahme des seltenen Falls fleischfressender Pflanzen.
Genau wie die Interaktion zwischen Raubtieren und Beute ist die Interaktion zwischen Pflanzenfressern und den Pflanzen, die sie essen, ein evolutionäres Wettrüsten. Pflanzen verwenden verschiedene Abwehrmechanismen, um Pflanzenfresser vom Verzehr abzuhalten - physische Abwehrmechanismen wie Stacheln, Bemühungen, sich weniger schmackhaft zu machen, schädliche Chemikalien (sogenannte sekundäre Stoffwechselprodukte), die die Pflanzenfresser stoppen sollen, und andere Strategien. Gleichzeitig entwickeln Pflanzenfresser verschiedene Strategien, um den Pflanzenschutz zu umgehen. Gegenwärtige Anlagen verfügen über eine Reihe von Abwehrmechanismen, die sowohl gegen Wirbeltier- als auch gegen Wirbeltierinvasoren eingesetzt werden können.
Die universellste Anpassung, die von Pflanzenfressern verwendet wird, um mit der Pflanzenabwehr umzugehen, ist mechanisch. Pflanzenfresser müssen über einen Fütterungsmechanismus, Zähne oder Unterkiefer verfügen, um Pflanzenteile abzureißen und zu verzehren. Dies spiegelt sich in Tausenden von verschiedenen Variationen des einfachen Konzepts eines Zahns wider, von Zehntausenden von "Zähnen" in der Radula einer Schnecke bis zu den 32 bleibenden menschlichen Zähnen. Je nachdem, ob ein Tier ein exklusiver Pflanzenfresser oder ein Allesfresser ist, sind seine Zähne mehr oder weniger scharf oder gekrümmt und haben eine andere Form, um der persönlichen Ernährung gerecht zu werden.
Eine andere Klasse von Anpassungen gegen die Pflanzenabwehr ist die chemische. Viele Pflanzenfresser produzieren Enzyme, die giftige Chemikalien ausschalten, die von der Pflanze freigesetzt werden, wenn sie angegriffen wird. Diese heben die unmittelbare Abwehr auf und ermöglichen dem Pflanzenfresser, die Pflanze zu verzehren. Dann übernimmt eine andere Klasse von Anpassungen den Magen - verschiedene Pflanzenfresser haben unterschiedliche Mägen mit unterschiedlichen Bakterien, die so angepasst sind, dass sie die Moleküle in ihren Lieblingsnahrungsmitteln verdauen. Eine der beeindruckendsten evolutionären Neuerungen unter den Landtieren des Känozoikums war die Entwicklung des Magens mit mehreren Kammern, der sich zur Verdauung von nährstoffarmen Gräsern entwickelte.
Einige der interessantesten Anpassungen von Pflanzenfressern an die Pflanzenabwehr sind Anpassungen des Wirtsverhaltens. Durch den Verzehr einer Pflanze zu einer bestimmten Zeit oder in einer bestimmten Jahreszeit kann ein Pflanzenfresser die Nährstoffaufnahme maximieren und gleichzeitig das Vorhandensein unerwünschter Chemikalien wie Tannine minimieren. Einige der cleversten Anpassungen sind Host-Manipulationen, bei denen der Feeder die Pflanze irgendwie dazu bringt, ihre Nährstoffe abzugeben. Dies gilt sowohl für die Gall-induzierenden Insekten als auch für die menschliche Landwirtschaft.