Jakie są niektóre adaptacje roślinożerne do obrony roślin?
Roślinożerne wykorzystują pięć głównych kategorii strategii unikania obrony roślin i konsumują rośliny: adaptacje mechaniczne (takie jak zęby), adaptacje biochemiczne, adaptacje behawioralne, symbionty drobnoustrojowe i manipulacja gospodarzem. Wszystkie są ogólnie stosowane jednocześnie, jednak w większym lub mniejszym stopniu w zależności od gatunku. Wszystkie są ogólnie scharakteryzowane jako ofensywne adaptacje, ponieważ roślinożerca atakuje roślinę, z wyjątkiem rzadkiego przypadku roślin mięsożernych.
Podobnie jak interakcja między drapieżnikami a ofiarą, interakcja między roślinożercami a roślinami, które jedzą, jest ewolucyjnym wyścigiem zbrojeń. Rośliny wykorzystują różne mechanizmy obronne, aby zniechęcić roślinożerców do ich zjadania - mechanizmy obronne, takie jak kolce, wysiłki mające na celu uczynienie siebie mniej smacznymi, szkodliwe chemikalia (zwane wtórnymi produktami metabolicznymi) mające na celu powstrzymanie roślinożerców oraz inne strategie. Jednocześnie roślinożercy rozwijają różne strategie obchodzenia obrony roślin. Obecne rośliny mają baterie obrony, które mogą być użyte zarówno przed najeźdźcami bezkręgowców, jak i kręgowców.
Najbardziej uniwersalne dostosowanie stosowane przez roślinożerców do obrony roślin jest mechaniczne. Zwierzęta roślinożerne muszą mieć mechanizm do karmienia, zęby lub żuchwy, aby oderwać części rośliny i skonsumować je. Znajduje to odzwierciedlenie w tysiącach różnych wariantów prostej koncepcji zęba, od dziesiątek tysięcy „zębów” w promieniu ślimaka po 32 stałe ludzkie zęby. W zależności od tego, czy zwierzę jest wyłącznym roślinożercą, czy wszystkożernym, jego zęby będą mniej lub bardziej ostre lub zakrzywione, inaczej ukształtowane, aby dostosować się do jego osobistej diety.
Inną klasą adaptacji przeciwko ochronie roślin są substancje chemiczne. Wiele roślinożerców produkuje enzymy, które eliminują trujące chemikalia uwalniane przez roślinę, gdy jest atakowana. Negują one bezpośrednią obronę i pozwalają roślinożercom na konsumpcję rośliny. Następnie w żołądku przejmuje kolejną klasę adaptacji - różni roślinożercy mają różne żołądki z różnymi bakteriami przystosowanymi do trawienia cząsteczek w ich ulubionych pokarmach. Jedną z najbardziej imponujących innowacji ewolucyjnych wśród zwierząt lądowych kenozoiku była ewolucja wielokomorowego żołądka, który ewoluował w celu trawienia traw ubogich w składniki odżywcze.
Niektóre z najciekawszych adaptacji roślinożernych do obrony roślin to adaptacje behawioralne manipulacji gospodarzem. Jedząc roślinę w określonym czasie lub w określonym sezonie, roślinożerca może zmaksymalizować odżywianie, jakie uzyskuje, jednocześnie minimalizując obecność niepożądanych substancji chemicznych, takich jak garbniki. Niektóre z najbardziej sprytnych adaptacji to manipulacja gospodarzem, gdzie podajnik w jakiś sposób zmusza roślinę do rezygnacji ze składników odżywczych. Widać to zarówno w przypadku owadów wywołujących żółć, jak i w rolnictwie ludzkim.