Wat zijn enkele herbivore aanpassingen aan plantverdediging?
Herbivoren gebruiken vijf hoofdcategorieën strategieën om plantafweer te ontwijken en de plant te consumeren: mechanische aanpassingen (zoals tanden), biochemische aanpassingen, gedragsaanpassingen, microbiële symbionten en gastheermanipulatie. Over het algemeen worden ze allemaal tegelijkertijd gebruikt, hoewel in meer of mindere mate afhankelijk van de soort. Ze worden over het algemeen gekenmerkt als aanstootgevende aanpassingen, omdat de herbivoor de aanval op de plant uitvoert, behalve in het zeldzame geval van vleesetende planten.
Net als interactie tussen roofdieren en prooi, is de interactie tussen herbivoren en de planten die ze eten een evolutionaire wapenwedloop. Planten gebruiken verschillende afweerstoffen om herbivoren te ontmoedigen ze op te eten - fysieke afweer zoals stekels, inspanningen om zichzelf minder smakelijk te maken, schadelijke chemicaliën (secundaire metabolische producten genoemd) die zijn ontworpen om de herbivoor te stoppen, en andere strategieën. Tegelijkertijd ontwikkelen herbivoren verschillende strategieën om de afweer van planten te omzeilen. Huidige planten hebben verdedigingsbatterijen om te gebruiken tegen zowel ongewervelde als gewervelde indringers.
De meest universele aanpassing die herbivoren gebruiken om de afweer van planten aan te kunnen, is mechanisch. Herbivoren moeten een voedingsmechanisme, tanden of onderkaken hebben om delen van een plant af te rukken en te consumeren. Dit wordt weerspiegeld in duizenden verschillende variaties op het eenvoudige concept van een tand, van de tienduizenden "tanden" in de radula van een slak, tot de 32 permanente menselijke tanden. Afhankelijk van of een dier een exclusieve herbivoor of een omnivoor is, zullen zijn tanden min of meer scherp of gebogen zijn, anders gevormd om zijn persoonlijke voeding te accommoderen.
Een andere klasse aanpassingen tegen plantafweer is chemisch. Veel herbivoren produceren enzymen die giftige chemicaliën die door de plant vrijkomen wanneer deze wordt aangevallen, neutraliseren. Deze ontkennen de onmiddellijke afweer en laten de herbivoor de plant consumeren. Vervolgens neemt een andere klasse aanpassingen het over in de maag - verschillende herbivoren hebben verschillende magen met verschillende bacteriën die zijn aangepast om de moleculen in hun favoriete voedsel te verteren. Een van de meest indrukwekkende evolutionaire innovaties onder terrestrische dieren van het Cenozoïcum was de evolutie van de maag met meerdere kamers, die evolueerde om voedingsarme grassen te verteren.
Enkele van de meest interessante herbivooraanpassingen aan de afweer van planten zijn gedragsaanpassingen gastheermanipulatie. Door een plant op een bepaald tijdstip of in een bepaald seizoen te eten, kan een herbivoor de voeding die hij krijgt maximaliseren, terwijl de aanwezigheid van ongewenste chemicaliën zoals tannines wordt geminimaliseerd. Enkele van de meest slimme aanpassingen zijn gastheermanipulatie, waarbij de voeder de plant op de een of andere manier de voedingsstoffen laat opgeven. Dit wordt zowel gezien in het geval van gal-inducerende insecten als menselijke landbouw.